Verbaalne väärkohtlemine on vägivallatsemise vorm, mis hõlmab pigem sõnade kasutamist kui lööki ja lööke. Verbaalselt solvavas olukorras kasutatakse sõnu teise inimese ründamiseks, kontrollimiseks ja talle kahju tekitamiseks. Verbaalselt vägivaldne käitumine ületab palju alatust käitumist; see hõlmab psühholoogilise vägivalla tekitamist teisele inimesele, inimese olemuse ründamist ja katset hävitada tema vaim. Verbaalne väärkohtlemine võib mõjutada igas vanuses inimesi ja igat tüüpi suhteid. Eriti levinud on see aga abielusuhetes.
Mitmeid käitumisviise peetakse verbaalselt solvavaks, sealhulgas vihapursked, karjuvad raevuhood ja hüüdnimed. Verbaalne väärkohtlemine hõlmab sageli süüdistamist, ajupesu ja hirmutamist. Varjatud agressioon on samuti osa verbaalsest väärkohtlemisest. Verbaalne väärkohtlemine on äärmiselt manipuleeriv, kuna solvangud varjatakse sageli hoolivate kommentaaridena. Verbaalne väärkohtlemine võib olla ilmne või varjatud, kuid see on alati seotud ohvri kontrolli ja manipuleerimisega.
Sageli pakutakse naljana verbaalselt solvavaid kommentaare. Kui nalja sihtmärki haiget tehakse või solvatakse, naerab verbaalne vägivallatseja selle välja ja ütleb, et ohver on liiga tundlik. Suulise vägivallatseja eesmärk on aga see haiget tekitada. Mõne aja pärast kasvab verbaalne väärkohtlemine sageli füüsiliseks väärkohtlemiseks.
Vaidlused verbaalselt vägivaldsetes suhetes on palju erinevad tervete suhete omadest. Tavaliselt vaidlevad inimesed tõeliste probleemide üle, millel on potentsiaali lahendada. Suuliselt solvavates vaidlustes ei ole probleemiks tõelised konfliktid ja probleeme ei lahendata. Väärkohtlemine muutub probleemiks ja sageli öeldakse ohvrile, et kõik on alati tema süü.
Sageli ütlevad verbaalsed vägivallatsejad oma ohvritele, mida mõelda ja kuidas tunda. Tavaliselt keelduvad nad nägemast või mõistmast ohvri vaatenurka. Tegelikult vaidlevad nad sageli vägivaldselt verbaalselt vastu ohvri arvamustele ja soovidele. Verbaalsed vägivallatsejad eitavad sageli tegelikkust ja püüavad oma ohvreid segaduses hoida, muutes või moonutades probleemi pidevalt.
Kinnipidamine on sageli suulise väärkohtlemise peamine osa. Verbaalselt vägivaldses suhtes võib vägivallatseja varjata teavet, kiindumust, toetust või raha. Kui väärkohtlemise ohver üritab sellistel teemadel sõna võtta, eitab verbaalne vägivallatseja seda probleemi täielikult.
Verbaalsed väärkohtlejad püüavad sageli oma partnereid isoleerida, katkestades või blokeerides nende suhteid sõprade ja perega. Mõnikord töötab verbaalne vägivallatseja ohvri veenmise nimel, et vägivallatseja on ainus inimene, kes ohvrist tõeliselt hoolib või kellele ta meeldib. Mõnel juhul võib verbaalne vägivallatseja oma käitumist tunnistada ja nõustuda lõpetama. Tavaliselt algab käitumine lühikese aja jooksul uuesti.
Verbaalset väärkohtlemist võib kirjeldada kui vargsi; see jätab haavad, mis pole palja silmaga nähtavad. Kuna see kahjustab meelt ja vaimu, võib seda olla raskem ära tunda kui füüsilist väärkohtlemist. Samuti on selle ohvrid nii räsitud, et sageli ei suuda nad väärkohtlemist ise märgata.
Madal enesehinnang ja segadus on verbaalselt väärkoheldud inimeste meelest pidevalt kohal. Vägivallatseja suudab sageli ohvrit veenda, et probleem on temas. Tegelikult süüdistavad verbaalsed väärkohtlejad sageli kuritarvitatud ohvri mängimises.
Lõpuks kurnab verbaalse väärkohtlemise ohver vägivallast nii ära, et ta ei suuda end selle vastu kaitsta. Sageli hakkab ohver püüdma vägivallatsejat muuta või rahustada, arvates, et selline muutus parandab suhet. Kahjuks ei muutu verbaalsed vägivallatsejad tavaliselt ise. Tõeliste muutuste toimumiseks on tavaliselt vaja professionaalset psühhiaatri abi.