Kahjuks on laste väärkohtlemine jätkuvalt levinud kogu maailmas, hoolimata valitsusasutuste ja eraorganisatsioonide jõupingutustest laste väärkohtlemist ära hoida. Laste väärkohtlemine võib esineda mitmel kujul, sealhulgas füüsiline ja seksuaalne väärkohtlemine, hooletusse jätmine ning emotsionaalne või vaimne väärkohtlemine. Emotsionaalne või vaimne väärkohtlemine hõlmab sageli verbaalset lapse väärkohtlemist liigse kriitika, halvustamise ja lapse solvamise näol. Enamikus jurisdiktsioonides võib lapse verbaalne väärkohtlemine olla riigi sekkumise ja isegi lapse kodust väljaviimise aluseks.
Kui paljud inimesed mõtlevad laste väärkohtlemisele, mõtlevad nad ilmsemale füüsilisele või seksuaalsele väärkohtlemisele, mida lapsed sageli kannatavad. Lapse emotsionaalne või vaimne väärkohtlemine võib aga olla lapse heaolule ja arengule sama kahjulik. Emotsionaalne väärkohtlemine võib esineda mitmel kujul, kusjuures verbaalne laste väärkohtlemine on emotsionaalse väärkohtlemise üks silmapaistvamaid aspekte.
Kuigi laste verbaalne väärkohtlemine võib hõlmata paljusid asju, on alandamine üks levinud verbaalse väärkohtlemise vorme. Alavääristamine toimub siis, kui täiskasvanud või vanem laps paneb end tundma alaväärtusliku või ebakompetentsena. Kui laps tunneb end soovimatu või ebaolulisena, võib seda pidada halvustavaks.
Liigne ja tarbetu kriitika on veel üks laste verbaalse väärkohtlemise vorm. Lapsed reageerivad üldiselt hästi positiivsele julgustamisele ja negatiivselt kriitikale, nagu enamik täiskasvanuid. Kui hooldaja last pidevalt kritiseerib, võib lapse enesehinnang ja -hinnang tõsiselt kannatada saada. Kui kriitika on pidev, võib see tõusta laste väärkohtlemise tasemele.
Lapse solvamine ei tohiks kunagi olla vajalik. Lapsed on väga vastuvõtlikud nende eest hoolitsevate täiskasvanute arvamustele ja võivad olla emotsionaalselt traumeeritud täiskasvanute või vanemate laste solvangute tõttu. Pole üllatav, et lapse solvamist mis tahes põhjusel võib pidada emotsionaalseks väärkohtlemiseks.
Sõnalise väärkohtlemise märgid võivad olla peened või ilmsemad, olenevalt lapse vanusest ja väärkohtlemise vormist. Väikeste laste puhul võivad teistest eemaldumine, suutmatus teiste lastega suhelda ning unehäired või tualetitreeningu probleemid olla verbaalse väärkohtlemise tunnusteks. Vanemate laste puhul on agressiivne käitumine, verbaalse väärkohtlemise kordamine teiste lastega või ennasthävitav käitumine verbaalse väärkohtlemise tavalised märgid.
Lapse väärkohtlemisest teatamise nõuded on jurisdiktsiooniti erinevad ja võivad sõltuda sellest, kes on väärkohtlemist kahtlustav isik. Paljudel juhtudel peavad teatud spetsialistid, nagu arstid ja pedagoogid, seaduse alusel teatama kahtlustatavast lapse väärkohtlemisest. Kui keegi kahtlustab laste väärkohtlemist, olgu see siis suuline või muul viisil, tuleb sellest teatada kohalikele võimudele või kohalikule laste väärkohtlemise vihjeliinile, kui see on piirkonnas saadaval.