Mõiste “vatsakeste süstool” viitab südametsükli perioodile, mil südame vatsakesed tõmbuvad kokku. Kui vasak ja parem vatsake täituvad verega, tõmbub süda kokku, surudes vere välja. Veri paremast vatsakesest pumbatakse kopsuarterisse ja vasakust vatsakesest aordi.
Süda on lihas, mis koosneb neljast kambrist. Parem ja vasak aatrium on ülemised kambrid. Vasak ja parem vatsakesed on alumised kambrid. Parem aatrium saab hapnikuvaba verd ja vasak aatrium hapnikuga küllastunud verd. Veri voolab kodadest vatsakestesse.
Kopsuarterisse pumpatav veri liigub kopsudesse, kogudes hapnikku. Hapnikuga rikastatud veri läheb kopsuveenide kaudu vasakusse südamekambrisse. Aort pumpab verd süsteemsesse vereringesse, voolates välja kogu kehasse.
Arterite seintele avaldatavat survet nimetatakse vererõhuks ja seda mõõdetakse elavhõbeda millimeetrites (mmHg). Südametsükli ventrikulaarne süstool kujutab endast vere maksimaalset jõudu vatsakeste kontraktsiooni ajal. Seda nimetatakse süstoolseks rõhuks. Süstoolse rõhu normaalne mõõt on 120 mmHg.
Ventrikulaarsete kontraktsioonide vahel täituvad vatsakesed verega. Sel ajal on arteriaalne vererõhk madalaim. See rõhk tähistab ventrikulaarset lõõgastust ja seda nimetatakse diastoolseks rõhuks. Ventrikulaarsele diastoolile järgneb kiiresti uuesti ventrikulaarne süstool. Normaalne diastoolne rõhk on umbes 80 mmHg.
Teine viis vatsakeste süstooli mõõtmiseks on radiaalse arteri palpeerimine. See mõõtmine tähendab südame löögisagedust. Südame löögisagedus tähistab vasaku vatsakese kontraktsioonisagedust. Radiaalne arter paikneb kergesti randmel.
Südamelöögi esimene osa tähistab ventrikulaarse süstooli algust. See on stetoskoobiga kuulates kuuldav “lubi”. See heli tekib atrioventrikulaarsete klappide sulgemisel ja sellele viidatakse kui S1. Kui aordi- ja kopsuklapid sulguvad, kostub “dub” heli. Seda nimetatakse S2-ks ja see tähistab ventrikulaarse süstooli lõppu.
Mõnel inimesel tekivad ebanormaalsed südamerütmid. Ventrikulaarne fibrillatsioon (VF) on kõige levinum südame arütmia tüüp, mille käigus vatsakesed tekitavad koordineerimata ja ebaefektiivseid kontraktsioone. Vatsakesed värisevad ja selle tulemusena verd ei pumbata. Ilma kohese reageerimiseta põhjustab see seisund kiiresti surma.
Kõigist südameseiskumise surmajuhtumitest on umbes 80 protsendil juhtudest põhjuseks ventrikulaarne fibrillatsioon. Kõigist VF-le omistatud surmajuhtumitest 40 protsendil juhtudest ei olnud keegi kohal, et vastata. VF esineb meestel sagedamini kui naistel. Seisundi väljakujunemise tõenäosus suureneb koos vanusega, sõltumata rassist.