Veiste spongioosne entsefaliit on ülekantav haigus, mis põhjustab veiste närvisüsteemi degeneratsiooni. Kuigi sellel on pikk peiteaeg, mis võib kesta kuni kaheksa aastat, sureb loom sümptomite ilmnemisel vaid mõne lühikese nädala või kuu jooksul. Kuna see kahjustab aju ja seljaaju, võivad sümptomid varieeruda käitumise muutustest koordinatsiooni kaotuseni. Veiste spongioosne entsefaliit, tuntud ka kui hullu lehma tõbi, on alati surmav. Ravi puudub.
Veiste spongioosse entsefaliidiga lehmal võib olla raskusi seismisel ja kõndimisel. See võib näidata nii käitumise muutusi kui ka koordinatsiooni järkjärgulist vähenemist. Kuigi tal võib olla tervislik isu, võib loom kaalust alla võtta ja piimatoodang väheneda. See halveneb, kuni see kas sureb või hävib. Veiste spongioosse entsefaliidi leviku tõkestamiseks on hävitatud miljoneid lehmi.
Haigus avastati esmakordselt 1986. aasta novembris, kui Ühendkuningriigis tuvastati veistel uus neuroloogilise haiguse vorm. Uuringud näitasid, et veised olid nakatunud pärast sööda sissevõtmist, mida oli töödeldud nakatunud lehma osadega. Hiljem tehti kindlaks, et paljud inimesed sõid veiseliha haigetelt loomadelt, kes olid tapetud enne, kui veiste spongioosse entsefaliidi sümptomid olid ilmnenud.
2003. aasta detsembri alguses leidis USA-s aset sündmus, millel pidi olema ülemaailmne vastukaja. USA Põllumajandusministeerium (USDA) eeldas, et mitteambulatoorselt töötav lehm, keda kutsuti “allatõukeks”, oli invaliidistunud sünnitusest tulenevate tüsistuste, mitte haiguse tõttu, ning otsustas, et tema liha on ohutu. Pärast kaluri tapmist saadeti selle liha söödaks sulatamiseks. Lehmalt võetud proovid osutusid seejärel veiste spongioosse entsefaliidi suhtes positiivseks ning 53 riiki keelasid kohe USA veiseliha ja veiselihatoodete impordi. Varsti pärast seda keelustas USDA lehmade söödaks muutmise ja paljude veisetoodete sisenemise inimeste toiduahelasse.
Veiste spongioosne entsefaliit kandub edasi inimestele, kes võivad sellesse nakatuda, süües nakatunud lehmalt saadud lihatoodet. Inimestel nimetatakse seda haigust Creutzfeldt-Jakobi tõveks. Nakatunud looma liha söömine ei ole Creutzfeldt-Jakobi tõve ainus põhjus ja sümptomid on identsed veiste spongioosse entsefaliidi omadega.