VEGF ehk veresoonte endoteeli kasvufaktor on organismi poolt toodetud rakuvalk. Valk seondub rakkudega ja soodustab teatud raku aktiivsust. Veresoonte võrkude loomine ja parandamine on ehk valgu kõige olulisem funktsioon. Samuti mängib see olulist rolli keha kudede piisava koguse hapnikuga varustamisel. Vaatamata oma positiivsele panusele võib valgu liigküllus põhjustada tervisele kahjulikke tagajärgi.
Vaskulaarne endoteeli kasvufaktor loob ja tugevdab verestruktuure. Veresoonte sisemust vooderdavad rakud ehk endoteelirakud sisaldavad valku. See soodustab kahjustatud veresoonte paranemist ja loob ka uusi väiksemaid veresooni, seda protsessi nimetatakse angiogeneesiks. Näiteks kui nahk või mõni muu pind rebeneb, tekib haava servadel VEGF. Uute veresoonte arengu soodustamine aitab kaasa haavade paranemisele.
Valk aitab kaasa ka vaskulogeneesile ehk vereringesüsteemi loomisele. Embrüo arengu algperioodil kasutatakse veresoonte endoteeli kasvufaktorit, mis aitab luua veresooni. Need veresooned moodustavad lõpuks keha vaskulaarse vereringevõrgu või keha verevoolu. Selle protsessi käigus muutuvad mõned luuüdi rakud endoteelirakkudeks, mis omakorda toodavad veresoonte valku ja muid veresoonte loomisel olulisi aineid.
On olemas mitut tüüpi veresoonte endoteeli kasvufaktorit. VEGF-A on angiogeneesis oluline. Nii VEGF-B kui ka vorm, mida nimetatakse platsenta kasvufaktoriks (PGF), mängivad olulist rolli embrüote veresoonte moodustumisel. Kuigi enamik tüüpe on seega seotud veresoonte arenguga, võib see mõjutada ka teisi struktuure. Näiteks VEGF-C aitab kaasa lümfisoonte tekkele, samas kui VEGF-D tüüp aitab soodustada vere- ja hapnikuvarustusstruktuuride arengut kopsude ümber.
Hapniku lisamine on vaskulaarse endoteeli kasvu teine võtmefunktsioon. Kui kehakuded on hapnikupuuduses, toodavad rakud ainet, mida nimetatakse hüpoksiaga indutseeritavaks faktoriks (HIF). See aine soodustab rohkem VEGF-i valgu tootmist, mis aitab leevendada hapnikupuudust.
Vere mõju tõttu võib liigne veresoonte endoteeli kasvufaktor aga luua tingimused mõne haiguse tekkeks. Näiteks silma veresooned on väga õrnad. Valk võib nendes struktuurides, eriti võrkkestas, põhjustada kontrollimatuid ja agressiivseid muutusi. See võib ka toita vähktõbe, andes neile verevarustuse, et soodustada nende levikut.
Mõned vähiravi vormid, mida nimetatakse VEGF-vastaseks raviks, on suunatud valgu tootmisele. Madalam valgusisaldus võib pidurdada metastaase või vähi levikut. Bevatsizumabina tuntud VEGF-vastane ravim on mõne patsiendi puhul andnud positiivseid tulemusi.