Käitav rihmaratas on rihmaga ühendatud rihmaratas, mis liigub reaktsioonina mootori või mõne muu energiaallika jõul töötavale ajamirattale. See on rihmarattasüsteemis reaktiivne komponent ja ei ole võimeline süsteemi iseseisvalt juhtima. Paljud mootoritüübid kasutavad ajami rihmarattaid mitmesuguste funktsioonide täitmiseks, näiteks süsteemi muude komponentide juhtimiseks. Neid saab kasutada ka selliste tegevuste jaoks nagu taglase klotsid ja raskete esemete teisaldamise seadmed.
Lihtsa kahe rihmarattaga massiivi puhul on ajami rihmaratas ühendatud jõuallikaga nagu mootor. Kui mootor töötab, keerutab see rihmaratast ja rihmaratas pöörleb kinnitatud rihma. Rihm viib veetava rihmarattani, mis pöörleb koos rihmaga. Pöörlemiskiirus sõltub rihmarataste läbimõõdust ja nende asendist üksteise suhtes. Neid tegureid võib olla võimalik reguleerida, nagu auto mootoris, kus on vaja käike vahetada erinevate tingimuste jaoks.
Käitav rihmaratas võib omakorda pöörata midagi muud, mille külge see on kinnitatud, edastades jõu ajamirihmarattalt teise asukohta. Ülekantava võimsuse hulk võib varieeruda ja operaator võib seda vastavalt vajadusele kohandada. Rasketehnika operaator võib võimsuse suurendamiseks suurendada mootori pöörlemissagedust või muuta käigukasti, et suurendada või vähendada kiirust. Neid seadistusi saab teha ka automaatselt pardaarvutiga.
Nagu muud liikuvad osad, kulub ka vedav rihmaratas. Kui rihm ei ole paigaldatud või hakkab narmendama, võib see vigastada ajami rihmaratast ja põhjustada selle rikke. Süsteemi valesti joondatud osad võivad ka üksteise külge lihvida, põhjustades täkkeid, pragusid ja võimalikku osa riket. Oluline on regulaarselt kontrollida liikuvate osadega süsteeme kulumisjälgede suhtes ja vahetada osad välja, kui need lagunevad. Kui kahjustatud osa jäetakse oma kohale, võib see põhjustada katastroofi.
Ühte näidet juhitavast rihmarattasüsteemist võib näha mõnes sõidukis kasutatavates pidevas muutumissageduse ülekandesüsteemides. Vedav rihmaratas võib muuta oma läbimõõtu, et muuta hammasülekannet ja liigutada veetavat rihmaratast erinevatel kiirustel. Seda tüüpi käigukast võimaldab sõidukijuhil käike vahetada ilma sidurit kasutamata. Neid võib olla lihtsam juhtida ja neil on vähem järsk õppimiskõver kui manuaalkäigukastil.