Veeõigused on seaduslikud õigused, mida laiendatakse veeallika (nt allika, järve või jõe) kasutajatele. Õigussüsteemid veeõiguste haldamiseks on üle maailma erinevad ja kipuvad muutuma äärmiselt keeruliseks, kui ressursid on piiratud ja konkurents on suur. Valitsusasutused vastutavad tavaliselt veekasutuse jaotamise eest, kuigi mõnel juhul erastatakse veeallikad ja omanikud määravad kindlaks, kes ja kuidas vett kasutada võib. Ülemaailmselt muutusid veeõigused tõsiseks probleemiks 20. sajandi lõpus, kuna rahvaarv suurenes ja joogiveevarud sattusid paljudes piirkondades ohtu.
Inimesed vajavad juurdepääsu veevarudele hügieeni, toiduvalmistamise, põllumajanduse ja tootmisprotsesside jaoks. Veepoliitika arendamisel tuleb kõiki neid vajadusi tasakaalustada, et vesi jaotada õiglaselt ja mõistlikult. Üldjuhul eraldatakse kasutajatele teatud protsent veest ja seda saab kohandada vastavalt põudadele ja muudele muutuvatele ilmastikutingimustele. Samuti võivad kasutajad kaotada oma õigused, kui nad neid ei kasuta.
Mõned piirkonnad seovad veeõiguse otse maaga, tagades, et maad ostvad inimesed saavad sellega ka veeõiguse. Muudel juhtudel müüakse vee ja muude ressursside õigusi tegelikult eraldi ning see võib tehingut oluliselt keerulisemaks muuta. Inimesed võivad saada kodu või krundi eest mõistliku hinna, kuid ei saa sellega midagi peale hakata, kuna nad ei jõua kokkuleppele kinnistuga seotud veeõiguse ostmise või rentimise osas.
Õigus veele on üldiselt tunnistatud põhiliseks inimõiguseks, kuid mõnes piirkonnas on juurdepääs veele raskendatud. Muret tekitavad saastunud ja muul viisil saastunud veeallikad, nagu ka konkurents piirkonna vee erinevate kasutajate vahel. Piirkonnad, kus on piisavalt vett, võivad müüa oma vett naaberkogukondadele, kus veevarud on piiratud. ja kaklused võivad puhkeda veeõiguste pärast, kui tegemist on jagatud ressurssidega, nagu on näha USA edelaosas Colorado jõega.
Keskkonnapoliitika, näiteks veeõiguste väljatöötamine hõlmab tavaliselt sisendit paljudest allikatest, sealhulgas elanikelt, ettevõtetelt, ökoloogidelt ja majandusteadlastelt, kellel kõigil võib olla teavet või teadmisi ressursi sobiva jaotuse kohta. Suureks murekohaks on sel juhul üldine jaotus ja sellele järgnev nappus, eriti piirkondades, kus ilmastikunäitajad on ebaühtlased ning veekasutus suure sademete hulgaga aastal võib põhjustada veepuudust põuaaastatel, mil pole peaaegu nii palju vett saadaval.