Valla on ala, mis toimib lehtrina, kogub vett ja suunab selle ookeani või sisemaa järvedesse ja meredesse. Vallamaid nimetatakse mõnikord ka valgaladeks või valgaladeks ning need on väga oluline osa maailma ökoloogiast. Kuna need ületavad piirkondlikke ja riigipiire, võib valgalade haldamine olla äärmiselt keeruline, eriti kui naaberriikidel on erinevad seisukohad parima looduskeskkonna haldamise viisi kohta.
Vallakond võib olla suhteliselt väike või üsna suur ja kõigil juhtudel on valgalad omavahel ühendatud süsteemid. Nad koguvad vihma, lume sulamist, allikavett ja põhjavett lisajõgede, ojade ja jõgede kujul, mis lõpuks ühinevad üheks suureks jõeks või veekoguks. Kuna vesikonnas on kõik omavahel seotud, võivad väikesed toimingud valgla ühes piirkonnas avaldada sügavat mõju kogu valgala hõlmavale piirkonnale.
Sageli on pea kohalt näha valgala ulatusliku oru kujul. Mäed ja mäed kalduvad moodustama valgalade vahel looduslikke piire, kuna nende kaldküljed toimivad sõna otseses mõttes veesüsteemide jagamise lehtritena. Kui vesi läheb valgala kaudu merre või siseveekogusse, võib see lookleda erinevates keskkondades, alates tugevalt metsastatud piirkondadest kuni kõrbeteni, ning sageli puutub see kokku ka inimestega asustatud aladega.
Üks suur probleem valgalade majandamisel on reostus; saastaja, mis asub kaugel ülesvoolu, võib kahjustada tohutut lõiku veelahkmest ja lõpuks voolab valgla veekogusse. Paljudel riikidel on reostuse kohta ranged seadused, mis võtavad arvesse kogu vesikonda, kehtestades maksimaalse reostuse taseme, mis hõlmab kogu piirkonda. Vesikondi mõjutavad ka sellised asjad nagu metsaraie, kalapüük ja muude loodusvarade ülestöötamine, nii et enne selliste projektide alustamist peavad nad näitama samme, mida nad vesikonna kaitsmiseks võtavad.
Paljud inimesed on seotud valgalade uurimisega väga erinevatest vaatenurkadest. Bioloogidele meeldib vaadelda selliste piirkondade loomade ja taimede mitmekesisust, tuvastades mõnikord populatsioone, mis on ainulaadsed konkreetsele veelahkmele. Metsanikud ja teised, kes on huvitatud ressursside kasutamisest, vaatavad valgala ökoloogiat, et mõista oma töö võimalikku mõju, samas kui keskkonnaaktivistid keskenduvad sageli konkreetsetele valgaladele, et teha lobitööd erinevate taime- ja loomaliikide kaitseks.