Veebiportaalid on organiseeritud lüüsid, mis aitavad struktureerida juurdepääsu Internetis leiduvale teabele. Palju enamat kui lihtne otsingumootor, need sisaldavad tavaliselt kohandatavat juurdepääsu andmetele, nagu aktsiaaruanded, kohalikud, piirkondlikud ja riiklikud uudised ning meiliteenused. Enamikku tuntumaid portaale nimetatakse tavaliselt otsingumootoriteks, kuigi need pakuvad palju enamat kui lihtsalt Internetist otsimise võimalust.
Kuigi paljud inimesed eeldavad, et veebiportaal on olnud olemas alates Interneti leiutamisest, pole see nii. Varasemad tööriistad, mida kasutati võrguandmetele juurdepääsu saamiseks, olid lihtsad mootorid, mis võimaldasid kasutajatel veebilehtede leidmiseks otsida märksõnu või võtmefraase, ja neid tunti veebikataloogidena. Kuna selle funktsiooni kasutamist sai võimalikuks laiendada nii, et see hõlmaks võimalust sisestada veebisaidiga ühenduse loomiseks konkreetne veebiaadress, arenes need tööriistad välja nn otsingumootoriks.
Tõeline portaal pakub mõlemat funktsiooni ja palju muud. Lisaks võimalusele sirvida Internetti märksõnade abil ja sisestada veebiaadresse, et jõuda kindlatele veebilehtedele, pakub see ka selliseid teenuseid nagu võimalus seadistada kohandatud kasutajaleht, mis pakub kohest juurdepääsu ilmateadetele. Need leheküljed pakuvad juurdepääsu ka jooksvale börsitegevusele, teiste portaali kasutavate kasutajate profiilidele ja erinevat tüüpi uudistele, mis konkreetsele kasutajale huvi pakuvad. Veebiportaalid pakuvad ka tasuta meiliteenuseid, millele pääseb juurde sellelt avalehelt, kasutades konkreetseid sisselogimismandaate. Neid samu mandaate kasutatakse ka selleks, et võimaldada kasutajal juurdepääs sellistele teenustele nagu võrgusõnumid, sotsiaalvõrgustikud ja isiklikud reklaamid.
Kuigi on palju veebiportaale, mis on mõeldud tarbijatele üldiseks kasutamiseks, on ka portaale, mis on loodud ainult volitatud töötajate kasutamiseks. See kehtib ettevõtte või äriportaali puhul. Sellisel juhul on juurdepääs piiratud neile, kellel on tööandja väljastatud ja hallatud sisselogimismandaadid. Seda tüüpi portaalid aitavad reisivatel töötajatel pääseda ligi ettevõtte serveritele ning luua ühenduse serverisse salvestatud dokumentide ja muude andmetega. Ettevõtteportaale saab konfigureerida ka nii, et kliendid saaksid ettevõtte kaupu ja teenuseid sirvida, otsida ja osta.
Valitsusportaalid on veel üks näide. Nagu ettevõtte mudeli puhul, peab kasutajatel olema volitatud juurdepääs lehele sisselogimismandaatide, turvakontrolli ja muude patenteeritud juurdepääsukoodide kujul. See aitab tagada, et töötajatel on juurdepääs ainult nendele andmetele, mida peetakse nende vastutusalasse kuuluvaks, ning takistab tõhusalt omandiõigusega kaitstud andmete kasutamist volitamata isikute poolt.
Internetitehnoloogia pideva arengu tõttu on põhjust arvata, et veebiportaalid arenevad aja jooksul edasi. Nii nagu paljud tänapäeval portaalidega seotud funktsioonid polnud veel paar aastat tagasi saadaval, ilmuvad kindlasti ka järgmistel aastatel uued funktsioonid. Paljusid neist ei ajenda mitte ainult klientide nõudlus, vaid ka igas suuruses ettevõtete kasvav sõltuvus Internetis pakutavatest teenustest.