Veetarbimine on lihtsalt vee kasutamine mis tahes kujul mis tahes põhjusel. Kuigi enamik inimesi kipub arvama, et veetarbimine on midagi muud kui joomine, tarbitakse vett mitmel viisil, kusjuures inimtarbimine moodustab vaid väikese osa tarbimisest. Seda kasutatakse niisutamisel, puhastamisel, toiduvalmistamisel ja mõnel juhul isegi jahutusvedelikuna.
Ameerika Ühendriikide keskmine leibkond kasutab igal aastal 100,000 85 gallonit vett, kuid see kahvatub võrreldes muude kasutusviisidega. Kogu maailmas kasutab niisutus kõige rohkem vett, moodustades enam kui XNUMX protsenti kogu veetarbimisest. Üldiselt loetakse vett tarbituks, kui seda pole muuks otstarbeks saadaval.
Veetarbimise mõistmine on väga oluline, kuna paljudes maailma geograafilistes piirkondades esineb regulaarselt veepuudust või vee jaotusprobleeme. Tegelikult puudub arengumaades 1.1 miljardil inimesel juurdepääs puhtale veele ja enam kui kaks korda rohkem kui paljudel puudub juurdepääs piisavatele sanitaartingimustele. Seega on paljud hakanud nägema veetarbimise küsimust mitte ainult loodushoiu, vaid ka inimõiguste küsimusena.
Arvestades asjaolu, et vesi on nii oluline, on valitsuste jaoks sageli prioriteetide leidmine veetarbimise vähendamiseks. Näiteks Ameerika Ühendriikides seavad paljud osariigid või kohalikud omavalitsused piiranguid teatud veekasutusele, näiteks muru kastmisele. Seadused on tavaliselt välja töötatud tagamaks, et ülekastmist ei toimuks ja kastmine toimuks õigel kellaajal. See aitab vähendada jäätmeid ja kadu, mis on tingitud aurustumisest ja muudest probleemidest.
Paljud riigid panevad rõhku ka kaitsemeetmetele ja kehtestavad reostust käsitlevad seadused. Saasteained võivad muuta vee ohtlikuks nii joomiseks kui ka vees elavatele organismidele, mis võivad samuti olla osa suuremast toiduahelast. Seetõttu võib reostust pidada ka veetarbimiseks, kuna see muudab vee kasutuskõlbmatuks. Kõige levinumad saasteained on inimeste ja loomade jäätmed, väetiste äravool ja äravool linnapiirkondadest. Lisaks võivad tööstuspiirkonnad lasta veesüsteemidesse tonnide viisi raskemetalle ja muid keemilisi jäätmeid, mis on loomadele ohtlikud.
Veetarbimine ei pruugi olla probleem ainult riigis, see võib olla ka riikidevaheline probleem. Näiteks riik, mis tammib jõe, võib mõjutada voolu riikidesse, mis sõltuvad samast jõest allavoolu. Hiljutine näide sellest juhtus 2009. aasta sügisel, kui Iraak survestas Türgit vabastama rohkem vett Tigrise ja Eufrati jõgedest, mis algavad Türgist ja voolavad läbi Iraagi.
Kuigi mõiste veetarbimine võib viidata sellele, et vesi lakkab olemast, ei ole see nii. See lihtsalt muudab vormi ja asukohti. Vett taaskasutatakse pidevalt veeringena tuntud protsessi kaudu ja vee hulk Maal on selle loomisest saadik praktiliselt muutumatu. Peamine murekoht on see, kas see vesi on kasutataval kujul.