Vedeliktsütoloogia on tsütopatoloogia tehnika, mille käigus proovid valmistatakse ette vedelikus, mitte ei kinnitata neid otse objektiklaasile. Vedeltsütoloogia üks levinud rakendus on Pap-test, mida kasutatakse naiste kontrollimiseks emakakaela tervise muutuste suhtes. Mitmed valitsused on seda tehnikat uurinud ja esitanud erinevaid aruandeid selle tõhususe kohta. Mõned usuvad, et see on samaväärne teiste tehnikatega ja võib tegelikult olla parem, samas kui teised hoiatavad, et see võib suurendada valepositiivsete tulemuste riski.
Tsütopatoloogia üldiselt on kudede uurimine raku tasandil, et teada saada, miks keegi on haige, või sõeluuringute läbiviimiseks, et teha kindlaks, kas kellelgi on rakulisi muutusi või mitte. Seda nimetatakse mõnikord “tsütoloogiaks”, kuigi see sõna on tegelikult üldmõiste, mis tähendab lihtsalt “rakkude uurimist” ega keskendu konkreetselt rakkude haiguste uurimisele. Tsütopatoloogid töötavad haiglates, sõltumatutes diagnostikalaborites ja väliuuringute keskustes üle kogu maailma.
Vedeltsütoloogia puhul asetatakse proovi kogumisel see kohe säilitusvedelikku. Selleks on mitu võimalust. Üks populaarne meetod hõlmab äratõmbunud tampooni kasutamist. Proov kogutakse tampoonile, tampoon sisestatakse säilitusvedeliku anumasse ja käepide klõpsatakse ära, nii et anum sisaldab ainult tampooni pea. Inimesed saavad tampooni loputada ka säilitusvedelikuga, tõstes rakud tampoonilt ja asetades need proovinõusse.
Kui vedel tsütoloogiline proov jõuab laborisse, saab seda lisandite eemaldamiseks tsentrifuugida ja seejärel kasutada representatiivse proovi jaoks, mida saab mikroskoobi all uurida. Vedeltsütoloogia üheks eeliseks on see, et proovide suuruse ja raiskamise pärast on vähem muret; vea korral jääb tehnikule või patoloogile alles algne proov. See vähendab riski, et patsienti tuleb uuringuks proovi kogumiseks kaks korda tampooniga pühkida.
Vedeltsütoloogia üheks puuduseks on aga see, et see diagnostikameetod võib mõnikord anda valepositiivseid tulemusi. See võib olla murettekitav, kui positiivne tulemus toob kaasa invasiivsemad testid ja meditsiinilised protseduurid. Sel põhjusel ei ole patoloogia sõeluuringuteks alati soovitatav kasutada vedeltsütoloogia tehnikat. Patoloogid õpivad tavaliselt koolituse ajal töötlema paljusid erinevaid proove ja osa nende haridusest hõlmab õppimist, kuidas vähendada valepositiivsete tulemuste riski. Üldreeglina peetakse valepositiivseid tulemusi paremaks kui valenegatiivseid, sest valenegatiivne võib põhjustada diagnoosi tegemata jätmise ja ohustada patsienti.