Vedelpõhine tsütoloogia (LBC) on meetod emakakaela rakkude ettevalmistamiseks laboris pärast Pap-testi võtmist. Pap-test on günekoloogiline sõeltest, mida kasutatakse peamiselt emakakaela vähirakkude tuvastamiseks, kuid see võib tuvastada ka infektsioone ja muid kõrvalekaldeid. LBC on uuem viis Pap-määrdusest kogutud proovi uurimiseks, mis on eeldatavasti tundlikum ja seega parem, kuid mõned uuringud näitavad, et selle kõrgendatud tundlikkusega kaasneb valepositiivsete testide arvu suurenemine.
Traditsioonilisi Pap-teste viivad läbi arstid, kes koguvad spaatliga emakakaela rakke analüüsiks. Väike rakkude proov kraabitakse kergelt emakakaelast, asetatakse mikroskoobi objektiklaasile ja saadetakse laborisse värvimiseks ja tsütoloogi poolt analüüsimiseks. Erinevalt traditsioonilisest Pap-test, kus rakud asetatakse otse mikroskoobi slaidile, eraldatakse vedelikupõhises tsütoloogias spaatli pea ja asetatakse säilitusvedelikku sisaldavasse viaali. Enamik vedelaid säilitusaineid vedelikupõhise tsütoloogia jaoks on etanoolipõhised.
Seejärel saadetakse viaal laborisse, kus vedelikku tsentrifuugitakse, et eraldada emakakaela rakud säilitusainest ja muudest spaatliga kogutud materjalidest. Tsentrifuugist kogutakse väike proov emakakaelarakkudest ja kantakse slaidile. Seejärel saab objektiklaasi värvida ja uurida samal viisil nagu tsütoloog teeb traditsioonilist Pap-testi.
Alates 1990. aastatest on vedelikupõhine tsütoloogia haiglates ja kliinikutes üha tavalisemaks muutunud. Tsentrifuugimisprotsess võimaldab saada selgemaid ja ühtlasemaid proove, mida tsütoloogidel on lihtsam analüüsida. See on aidanud ka vähendada loetamatute või ebaselgete testide arvu, mistõttu on vähem naisi vaja kliinikusse kordustestimiseks tagasi pöörduda. Vedelad proovid sobivad paremini ka inimese papilloomiviiruse (HPV) testimiseks.
Mõned uuringud näitavad ka, et vedelikupõhine tsütoloogia suurendab tsütoloogiliste aruannete tundlikkust ja spetsiifilisust, muutes Pap-määrde vähktõve ja muude haiguste tuvastamisel tõhusamaks. Teised uuringud väidavad, et vedelikupõhine tsütoloogia ei ole tõhusam kui traditsioonilised Pap-määrded. Vaatamata arstidevahelisele arutelule on vedelikupõhine tsütoloogia paljudes kliinilistes laborites tavaline.