Vastukaaltõstuk on kahveltõstuk, mis kasutab suurt vastukaalu kahvlite tõstetud raskuse tasakaalustamiseks. Vastukaaltõstuk kasutab rasket malmist raskust, mis on kinnitatud masina tagaküljele, ja tavaliselt kasutatakse vastukaalusüsteemi osana elektritõstuki akut. Vastukaaltõstuki suurte versioonide puhul täidetakse pehmest kummist tagarehvid tavaliselt kloriidiga, mis on teatud tüüpi soolane vesi, et suurendada tõstuki tagaosa raskust. Tõstuki tagaosale raskuse lisamine suurendab oluliselt masina tõstevõimet.
Kui tõstuk tõstab raske eseme õhku, muutub tõstuki tagaosa väga kergeks, kuna kahvlitel olev raskus üritab tõstukit üle esirehvide pöörata. Kahveltõstuk asetab raskuse tagaküljele, et tasakaalustada esiteljele avalduvat kallutussurvet, võimaldades seeläbi kahveltõstukil püsida tasapinnal. Mõnikord tõstab isegi vastukaaltõstuk piisavalt rasket raskust, et masin muutuks tagarehvidele kergeks. See võib olla ohtlik juhtum, kuna tõstuk kasutab masina juhtimiseks tagumisi rehve. Kahvlite ülekoormamisega seab operaator end ohtu, tekitades ümbermineku.
Oluline on, et vastukaaltõstuki operaator teaks oma tõstuki tõstevõimet ja tõstetava koorma hinnangulist kaalu. Vastukaalu tõstuki hüdrosüsteem on tavaliselt piisavalt võimas, et tõsta suuremat kandevõimet kui tõstuk on ette nähtud ohutuks tõstmiseks. Liiga raske koorma tõstmine kõrgele õhku ei ole õige aeg avastamaks, et tõstuk on ülekoormatud. Kui koorma kaal on teadmata, on tavaline, et tõstukijuht tõstab koormat kergelt üles, seejärel vajutab ettepoole veeredes ootamatult pidurit. Mis tahes tunne, et tõstuki tagaosa tõuseb, on põhjust hankida koorma tõstmiseks suurem ja raskem tõstuk.
Üks probleem liiga suure vastukaaluga on see, et masinaga manööverdamiseks on vaja suuremat ala. Vastukaaltõstuk võib sageli põrkuda vastu riiulit ja muid esemeid, kui operaator üritab seda kitsasse koridori kiigutada, et asetada koorem riiulile või riiulile. Ümarate nurkade kasutamine vastukaaltõstuki tagaküljel aitab järsult pöörata piirkondades, kus tolerants on piiratud.