Vastsündinute refleksid arenevad välja siis, kui imik on veel emakas, ja need esinevad sündides. Need on lapsele loomulikud instinktid, mitte kogemuste kaudu õpitud. Refleksid on etteaimatav, automaatne närvisüsteemi reaktsioon spetsiifilistele stiimulitele. Enamik vastsündinute reflekse kaob tavaliselt mõne kuu kuni aasta jooksul imiku küpsemise tõttu, kuid reflekside puudumine või varieerumine võib olla märk ebanormaalsest arengust. Mõned refleksid, nagu imemine, on ellujäämiseks hädavajalikud, samas kui teised on vaid spontaansed liigutused, mis on osa beebi tavapärastest igapäevatoimingutest.
Need kaasasündinud refleksid on imiku areneva närvisüsteemi vastused. Närvilõpmed saavad stiimuleid selliste meelte kaudu nagu nägemine ja puudutus. Stiimulite tekitatud impulsid liiguvad läbi kesknärvisüsteemi, mis käsib lihastel konkreetset tegevust teha.
Enamik vastsündinute reflekse kaob aeglaselt esimese aasta jooksul, kui laps küpseb. Refleksi kestus on lapseti erinev. Kui beebil ei ole oodatud refleksi käitumist, võib see mõnikord viidata arenguprobleemidele ja arst teeb tavaliselt diagnoosi tegemiseks täiendavaid katseid. Mõned refleksid, nagu imemisrefleks, arenevad täielikult välja alles 36. rasedusnädalal, mistõttu sünnivad paljud enneaegsed lapsed nõrgenenud refleksidega.
Mitmed vastsündinute refleksid on osa beebi ellujäämisinstinktidest, näiteks juurdumis- ja imemisrefleksid. Need on vajalikud vastsündinu toitmise alustamiseks. Esiteks tekib juurdumisrefleks siis, kui beebi põske või suud kergelt silitada. Laps pöörab pead ja avab suu silitamise suunas, aidates tal pudelit või rinda otsida. Seejärel, kui puudutada suuõõne, hakkab laps rütmiliselt imema ja see on kooskõlas neelamisega.
Teised vastsündinute refleksid on lihaste liigutused reaktsioonina stiimulile. Näiteks tekib haarderefleks, kui lapse peopesa silitatakse, mis paneb ta automaatselt rusikat pigistama. Teine näide on Moro refleks, tuntud ka kui ehmatusrefleks, mis tekib siis, kui imikut üllatab stiimul, näiteks vali müra või äkiline liikumine. Ehmatuse korral viskab laps oma käed ja jalad sümmeetriliselt välja, seejärel tõmbab need kiiresti oma kehasse tagasi rinna poole.