Vastase protsessiteooria on selgitus, kuidas teatud sensoorsete ja neuroloogiliste nähtuste kogemused on omavahel seotud. Lihtsamalt öeldes töötleb keha tõhusalt samas kohas vastandlikke kogemusi, nagu hirm ja nauding, ning seetõttu on inimestel mõlemat korraga raske kogeda. Kui stimulatsioon sellises kohas kutsub esile ühe kogemuse, võib inimene pärast stimulatsiooni lõppemist kogeda vastupidise kogemuse “järelpilti”. Kaks valdkonda, kus vastase protsessiteooriat on rakendatud, hõlmavad värvinägemise mõistmist ja näiliselt vastandlike tunnete vaheliste tihedate seoste uurimist. See teooria võib seletada ka selliseid nähtusi nagu maitse.
Värvinägemise mõistmisel on vastase protsessiteooria väga oluline. Lihtsamalt öeldes tajuvad vardad ja koonused asju musta/valge, punase/rohelise ja sinise/kollasena. Kui keegi vaatab näiteks punast maitsvat õuna, stimuleerib see punaseid/rohelisi käbisid. Kui keegi vaatab õuna vähemalt 30 sekundit ja vaatab seejärel tühja paberilehte, on näha kummitusrohelist järelpilti.
Vastase protsessiteooria selgitab, miks inimesed ei kirjelda selliseid värve nagu “rohekaspunane” või “sinakaskollane”, kuid nad näevad selliseid värve nagu “kollakasroheline”. Üksikud koonused ei saa korraga töödelda rohelist ja punast, kuid rohelist/punast ja sinist/kollast koonust saab korraga aktiveerida. See selgitab ka, miks mõned inimesed on punased/rohelised värvipimedad, kuna nende lainepikkuste suhtes tundlikud koonused ei tööta korralikult või aju ei suuda neilt signaale vastu võtta.
Seda teooriat kasutatakse ka selleks, et selgitada, mis juhtub seotud emotsioonide aktiveerimisel. Kuulus uuring hõlmas sõjaväe langevarjureid. Kui mehed esimest korda lennukist välja hüppasid, olid nad hirmunud kõigi hirmu füüsiliste sümptomitega. Maandumisel kogesid nad kergendust. Korduva kogemusega kokkupuutel tekkis hirm lühema ja lühema aja jooksul ning leevendus muutus naudinguks, muutes langevarjuhüppe hirmutavast tegevusest põnevaks.
Mõned inimesed võisid märgata, et kui esile kutsutakse väga intensiivseid tundeid, järgneb neile pikem ja vähem intensiivne emotsioon, mis võib olla vastanduv. Mõnikord tekib see teisene emotsioon enne, kui esimene on täielikult hajunud, tekitades vastakaid tundeid. Teadlased on teoreetiliselt väitnud, et vastase protsessiteooria võib mängida rolli sõltuvuses, kuna inimesed otsivad narkootikume, et saada kõrgeima taseme saavutamiseks, et vältida madalat. Kuigi vastase protsessiteooria ei suuda täielikult seletada sõltuvusega kaasnevaid keerulisi protsesse, võib see kindlasti olla soodustav tegur.