Vase sulatamine on protsess, mille käigus eraldatakse vask metallist selle sulamise teel, millesse see on looduslikult sisestatud. See saavutatakse mitme töötlemisetapi seeria kaudu. Termin vase sulatamine võib viidata konkreetselt sellele sulatamisetapile või võib see mõnevõrra vähem formaalselt viidata kogu protsessile tervikuna.
Looduses võib vaske, aga ka paljusid teisi metalle leida kivimitesse põimituna. Sellist metalli ja kivimi kombinatsiooni nimetatakse maagiks. Vase praktiliseks kasutamiseks tuleb see kivist ja muudest metallidest eraldada ning rafineerida vastuvõetava puhtuseni. Igal vase sulatusoperatsioonil on oma ainulaadne protsess, kuid paljudel on sarnased põhietapid.
Tüüpiline protsess võib alata maagi jahvatamisega pulbriks. Seda pulbrit töödeldakse kemikaalide ja õhuga, et eraldada osa soovimatust materjalist ja kontsentreerida vask. Sellest etapist saadavat soovimatut materjali nimetatakse aheraineks. Jäätmed kõrvaldatakse tavaliselt aherainetiiki.
Sellest etapist saadud kontsentreeritud materjal kuivatatakse ja juhitakse kõrge temperatuuriga sulatusahju. Kontsentraadi kuumutamisel eralduvad selles olevad erinevad materjalid kihtideks. Vase sisaldav sulanud materjali kiht, mida nimetatakse matiks, vajub põhja. Tahked jäätmed, mida nimetatakse räbuks, ujuvad üles. Räbu ja vääveldioksiidi gaasid eemaldatakse ja kas visatakse ära või müüakse, samal ajal kui mattkiht liigub järgmisse etappi.
Seejärel valatakse matt konverterisse, kus see reageerib õhu, lubja ja ränidioksiidiga, et eraldada vask rauast räbu. Sellest etapist saadud vask on tuntud kui blistervask. Blistervask läbib täiendava põletamise ja puhastamise, et eemaldada kõik allesjäänud lisandid.
Vase sulatusprotsessi üks peamisi kõrvalmõjusid on jäätmete teke. Vase rafineerimisel tekib kolm ja pool korda rohkem jäätmeid kui toodetud vase kogus. Need jäätmed ei ole ainult tahkete ainete kujul, mis tuleb kõrvaldada või ringlusse võtta, vaid ka gaasilise vääveldioksiidi kujul. Vääveldioksiid on oluline õhusaasteaine, eriti tähelepanuväärne happevihmade tekke eelkäijana. Mõned riigid nõuavad vase sulatamisel ja muudel tööstustoimingutel parandusmeetmeid, et leevendada protsessi negatiivset keskkonnamõju.
Arvatakse, et varajane vasesulatus sai alguse Lääne-Aasiast millalgi vahemikus 4000–4300 eKr. Paljud ajaloolased usuvad, et iidsed pottsepad avastasid selle protsessi tõenäoliselt esimesena. Nende lahtise ahjuga põletusahjud oleksid suutnud saavutada vajaliku kõrge temperatuuri. Lihtsad lõkked poleks vase sulatamiseks piisavalt kuumaks põlenud.
Enamik vasevarusid on suures osas koondunud mõnesse piirkonda, sealhulgas Ameerika Ühendriikide ja Kanada osadesse, Sambiasse ja Andide mägedesse. Kaasaegsed vasesulatusettevõtted asuvad aga üle maailma kõikidel mandritel peale Antarktika. Kuigi Antarktika on ka vasemaagi maardlate allikas, kehtestati 1991. aastal Antarktika kaevandamisele pikaajaline moratoorium selle piirkonna säilitamiseks.