Erinevatest kambritest koosneva lihaspumbana võtab süda kehast hapnikuvaba verd ja saadab välja hapnikuga küllastunud verd, et tagada elutähtsate elundite nõuetekohane toimimine. Üks võtmekamber, vasak vatsake, vastutab hapnikurikka vere pumpamise eest aordi kaudu kehasse ja ajju. Vasaku vatsakese funktsioon on vasaku vatsakese võime seda ülesannet täita ja see võib olla kahjustatud patsientidel, kellel on olnud südamepuudulikkus või infektsiooni või südameataki kahjustus.
Vasak vatsake koosneb mitmest elemendist, sealhulgas lihasest endast, mida nimetatakse müokardiks, ning mitraal- ja aordiklappidest. Südamepuudulikkus võib mõjutada kõiki neid vasakpoolseid südamepiirkondi ja diagnostilised testid võivad dokumenteerida vasaku vatsakese funktsiooni vähenemist. Paljud neist testidest on mitteinvasiivsed ja valutud.
Vasaku vatsakese funktsiooni hindamine algab tavaliselt uuringuga, milles kasutatakse ultraheliaparaati, mida nimetatakse ehhokardiograafiks. Test kasutab helilaineid ehhokardiogrammide või patsiendi südame pekslemise liikuvate kujutiste tegemiseks. Testi tellib kardioloog ja selle viib läbi südame sonograaf, kes surub teatud tüüpi võlukepi vastu patsiendi rindkere, kui masin andmeid kogub.
Uuringu käigus registreerib ehhokardiograaf vasaku vatsakese väljutusfraktsiooni (LVEF), mis märgitakse protsendina. Kui see protsent langeb alla teatud punkti, peetakse patsiendil vasaku vatsakese funktsiooni häireid ja võidakse tellida rohkem teste. Tervetel inimestel, kellel pole anamneesis südameinfarkti, on LVEF umbes 55 protsenti, mis tähendab, et vasak vatsake pumpab iga kord, kui ta lööb, välja rohkem kui poole selles olevast verest.
Kui kardioloog tuvastab vähenenud LVEF-i ja peab rohkem mõistma patsiendi vasaku vatsakese vähenenud funktsiooni, võib ta tellida muid diagnostilisi teste. Üks on stressitest, mis mõõdab, kuidas veresooned ja süda pingutusele reageerivad. Paljud patsiendid teevad stressiteste, kõndides jooksulintidel või sõites statsionaarsete jalgratastega, olles ühendatud nende südamefunktsioone jälgiva masina külge. Teised patsiendid lamavad laudadel ja saavad intravenoosselt ravimeid, mis on mõeldud südametegevuse kiirendamiseks ja treeningu ajal selle aktiivsuse jäljendamiseks.
Mõlemat tüüpi stressitestid võivad tuvastada ja täpsemalt mõõta vasaku vatsakese südamelihase verevoolu piiranguid ning anda selgema pildi vasaku vatsakese funktsiooni halvenemisest. Kui leitakse vasaku vatsakese funktsiooni kahjustuse põhjus, tegeleb kardioloog selle seisundiga. Enamikku südamepuudulikkuse vorme saab ravida erinevate südameravimitega.