Vasakpoolne poliitika määratleb laia spektri poliitilisi tõekspidamisi, millel on mõned üldised jooned. Enamasti esindab poliitilise ideoloogia vasak tiib usku tugevasse keskvalitsusse, mis kasutab oma võimu, et aidata kaasa majandusliku ja sotsiaalse võrdsuse loomisele. Vasakpoolsed inimesed usuvad üldiselt jõukamatelt sissetulekute võtmist ja selle ümberjagamist vaesema osa vahel. Samuti usuvad nad üldiselt sotsiaalse võrdsuse jõustamisesse valitsuse regulatsiooni kaudu. Sotsialism ja kaasaegne liberalism on mõlemad vasakpoolse poliitika näited.
Üldiselt on hea viis vasaku ja parempoolse tiiva erinevuse mõistmiseks vaadelda seda, kuidas kumbki pool võrdõiguslikkuse mõistesse suhtub. Parempoolne ideoloogia pooldab võrdse regulatiivse keskkonna loomist, kus kõik peavad järgima samu reegleid ja seejärel laskma inimestel selles keskkonnas konkureerida. Kui üks pool on teisest edukam, siis parempoolsus üldiselt sekkumisse ei usu. Need, kes pooldavad vasakpoolset poliitikat, arvavad sageli, et olukordades, kus kontrollimatud eelised võimaldavad ühel rühmal olla rohkem edu kui teisel, on parem aidata tulemust muuta.
Mis puutub majandusse, siis vasakpoolsesse poliitikasse uskujad muretsevad mõnikord, et rikkad võivad kasutada oma võimu vaeste üle domineerimiseks ja kogu rikkuse endale kogumiseks. Nad usuvad, et ilma korraliku kontrollita võivad ühiskonna rikkaimad inimesed püüda ära kasutada neid, kellel on väga vähe, ja üldiselt usuvad nad sellesse, et seda ei juhtuks. Paremtiib usub sageli, et valitsuse igasugune katse õiglust kujundada võib kaasa tuua vabaduse kaotuse. Üldiselt eelistavad nad jätta asjad rahule ja lubada kõigil võimalusel reguleerimata keskkonnas võistelda.
Vasakpoolses poliitikas valitseb tavaliselt arvamus, et kollektiivne rühm on olulisem kui indiviid, parempoolne aga palju individualistlikumasse ideoloogiasse. Selle tulemuseks on suured erinevused poliitikas. Näiteks näevad parempoolsed maksustamist sageli üksikisiku ülemäärase koormana, vasakpoolne aga näeb maksustamist tavaliselt kollektiivse rühma jaoks hea asjana.
Ameerika poliitikas esindab vasakpoolsust üldiselt Demokraatlik Partei, parempoolset aga Vabariiklik Partei. Mõne riigi puhul võidakse mõlemat erakonda pidada parem- või vasakpoolseks ning selle põhjuseks on asjaolu, et määratlused võivad olenevalt konkreetse koha poliitikast olla üsna erinevad. Kui riik liigub paljude aastate jooksul vasakule või paremale, liigub eraldusjoon kahe poliitilise poole vahel üldiselt koos filosoofilise nihkega.