Varukarjääri võib määratleda kui teist karjäärivalikut, kui karjääri esimene valik pole saadaval. Tänapäeva kõikuva tööturu ja paljude töökohtade välismaale saatmise tõttu valivad paljud kolledži üliõpilased sageli tagavaravõimaluse, et maksimeerida oma mitmekesisust tulevaste töötajatena.
Teatud valdkondades on varukarjäär kindlasti kohustuslik. Näiteks etendus- või kujutava kunsti või kirjaniku karjääri võib olla keeruline säilitada ja see ei pruugi alguses pakkuda elamiseks piisavalt raha. Üliõpilastel, kes saavad suurepärast Ameerika romaani kirjutades või kuulsaks näitlejaks või kunstnikuks saades töötada millegi muu kallal, on kooli lõppedes palju lihtsam õppelaenu maksta ja rahalisi kohustusi täita.
Varukarjääri loomiseks võib kolledži üliõpilane omandada kahe eriala, nii et teise eriala oskused suudavad kompenseerida konkurentsi esimesel erialal. Teise võimalusena võivad nad hinnata muid karjäärivõimalusi selles valdkonnas, milles nad sooviksid osaleda. Näiteks võib noor romaanikirjanik õppida ka ajakirjandust ja saada toimetajaks või õppida reklaamteksti kirjutamist, mis on tulus valdkond. Näitleja või näitleja võib töötada muudes vähem konkurentsivõimelistes etenduskunstide valdkondades, nagu teatrite juhtimine või heli- või valgustustöö.
Loodusteaduste üliõpilased võivad olla huvitatud rohkem kui ühe teadusvaldkonnaga tegelemisest, et muuta end tööandjatele paremini turustatavamaks. Näiteks võivad nad tõesti tahta olla zooloogid, konkurentsivõimeline valdkond. Kuid bioloogia või keemia kraad võib anda neile varuvõimalusi.
Teised õpivad ametit tagavarakarjäärina, selle asemel, et kolledžis valida kaks peamist võimalust. Ehitustööliseks, torumeheks, elektrikuks või HVAC-tehnikuks õppimine võib pakkuda täiendavaid karjäärivõimalusi kuni esimese karjäärivalikuni. Teatud töid ei saa väljastpoolt USA-d tellida ja neid võib pidada heaks varuvalikuks. Lisaks ülalloetletutele vajavad USA inimesed endiselt juuksuliste, arvutitehnikuid, personalispetsialiste, terapeute, kiirabi tehnikuid ja paljusid muid töid.
Mõnikord piisab karjäärivõimaluste pakkumiseks lihtsalt mõne lisatunni võtmisest koolis või pärast seda. Näiteks inglise keele õpilane, kellel on arvutiprogrammeerimise või selliste arvutiprogrammide nagu Word, Excel ja Access oskused, sobib tavaliselt kontoritööga sujuvalt. Paljud koolid pakuvad ka tunnistuse programme, mis on lühiajalised ja mida saab teenida kas enne või pärast kolledži lõpetamist.
Üks varukarjäär, mida paljud inimesed peavad, on õpetamine. Kuigi õpetamine võib olla hea karjäär, on seda kõige parem teha neile, kes on tõeliselt huvitatud laste, teismeliste või noorte täiskasvanutega töötamise vastu. Kui õpetamine ei ole seda kaaluvale inimesele õigustatult huvitav, ei pruugi see varukarjäär olla parim valik.
Ideaalne oleks küll, kui kõik, kes teatud valdkonnas tööd sooviksid, saaksid selle, kuid paljudes konkurentsitihedates valdkondades see nii ei ole. Täiendava hariduse või koolituse valimine, mis muudab töötaja turustatavamaks, võib olla kolledžist lahkuvatele inimestele märkimisväärne eelis. Veelgi enam, kõrgem haridus või koolitus võib olla kasulik nii esimese valiku karjääris kui ka igas valitud karjääris.