Majandusteaduses on varihinnakujundus tootmisprotsessi kõikidele osadele, sealhulgas immateriaalsele varale, rahalise väärtuse määramine. Seda tehnikat kasutatakse tasuvusanalüüsis. See võib aidata planeerijatel ja juhtidel mõista, kuidas teatud muudatused ettevõttes mõjutavad tulemust. Definitsiooni järgi hõlmab varihinna määramine haritud oletuse tegemist teatud ärivarade väärtuse ja mõjude kohta, mida tavaliselt turul ei müüda.
Kui juhid püüavad oma ettevõtet optimeerida, püüavad nad hinnata, millist mõju avaldavad erinevad muudatused. Need muudatused võivad hõlmata rohkemate töötajate palkamist, rohkem töötunde nädalas või teise kontori avamist. Mõned neist muudatustest võivad hõlmata üsna otseseid kulusid, näiteks tunnipalka, mida uuele töötajale tuleks maksta. Teisi kulusid võib seevastu olla raskem hinnata. Need võivad hõlmata oskustööliste kaotatud aega või suurenenud tootmisest tulenevat keskkonnakahju.
Varihinnakujundus hõlmab hinna kehtestamist tootmise kõikidele aspektidele, isegi mittemateriaalsetele. See ülesanne võib osutuda ülimalt keeruliseks, sest paljusid tootmisviise ei müüda vabaturul, mis määrab ära paljud ärikulud. Näiteks kui kaalutakse täiendavate lihttööliste palkamist, võib tööjõu turuhinda olla lihtne kindlaks teha. Siiski võib olla palju raskem välja arvutada kulusid, mis kaasnevad kogenud juhiga uue tehase avamisel. Võib ette tulla ettearvamatuid sündmusi, mis nõuavad edaspidi juhi tähelepanu.
Nende immateriaalsete varade maksumust nimetatakse mõnikord ka otsuse alternatiivkuluks. Alternatiivkulu, nagu nimigi ütleb, on kasutamata jäänud võimaluste hind. Töötaja, kes on ühe projektiga täielikult hõivatud, ei saa töötada ühegi teise projektiga. Alternatiivkulu võib kehtida ka kogukonnale laiemalt. Ühes kohas tehase avamise alternatiivkulu sisaldab kasutamata võimalust ehitada midagi muud samasse kohta.
Valitsused kasutavad varihinda, et määrata kindlaks projekti kogumaksumus, sealhulgas sotsiaalsed või keskkonnakulud. Kui tee ehitamise turuhind on suhteliselt madal, aga kahju keskkonnale üsna suur, ei pruugi projekt olla õigustatud. Samuti, kui tee põhjustaks lubamatut müra elamurajoonide läheduses, võib projektist loobuda. Seetõttu on varihinnakujundus kavandatud majandusotsuse kõigi varjatud kulude kvantitatiivne hindamine.