Varjatud toiduallergia on negatiivne reaktsioon toiduainetele, jookidele, toidu lisaainetele või toiduainetes leiduvatele ühenditele. Need erinevad aga tõelistest toiduallergiatest, kuna ei tekita toidu vastu immunoglobuliin E (IgE) antikehi. Varjatud toiduallergiat tuntakse ka kui toidutalumatust või mitteallergilist toidu ülitundlikkust. Toidutalumatus on pigem seedesüsteemi kui immuunsüsteemi reaktsioon.
Varjatud toiduallergia sümptomiteks on peavalu, iiveldus, oksendamine, kõhuvalu, kõrvetised, kõhulahtisus, ärrituvus ja närvilisus. Toidutalumatus ei pruugi aga alati põhjustada sümptomeid, kui inimene ei söö suurt osa rikkuvast toidust või sööb seda toitu sageli. Toiduallergia ei ole sama mis toidumürgitus, mis tuleneb riknenud või rikutud toidust.
Varjatud toiduallergiatest tulenevaid terviseprobleeme on palju. Ainuüksi Ameerika Ühendriikides kannatab rohkem kui 30 miljonit inimest ärritunud soole sündroomi all, mille põhjuseks arvatakse olevat tundmatud allergeenid. Rohkem kui 10 protsenti ameeriklastest kannatab laktoositalumatuse all. Väga levinud on ka haavandiline koliit, kestev käärsoolehaigus.
Crohni tõve põhjuseks on sageli varjatud toiduallergia nisu, maisi, piimatoodete ja munade suhtes. Reumatoidartriiti võib süvendada allergia paljudele toiduainetele, nagu nisu, munad, suhkur, tsitrusviljad, sool ja kofeiin. Ekseemi võib põhjustada nisu, piima, munade, maapähklite ja sojavalgu söömine. Gluteenitalumatust nimetatakse tsöliaakiaks.
Toidutalumatus tekib mitmel erineval põhjusel. Mõned toidud tekitavad farmakoloogilisi toimeid, pannes keha uskuma, et see on ravimi alla neelanud. Teised toidud võivad sisaldada looduslikke toksiine, mis põhjustavad mõnele inimesele kahjulikku mõju. Psühholoogilised reaktsioonid võivad tekkida ka siis, kui konkreetne toit kutsub esile mälestusi inimese minevikust.
Inimkeha kipub ihkama neid toite, mis põhjustavad allergilist reaktsiooni. See juhtub seetõttu, et allergeeni tõrjumiseks vabanevad seedetraktis olevad histamiinid. Histamiinid avaldavad kehale meeldivat mõju, nii et inimene hakkab alateadlikult igatsema toitu, mis neid toodab.
Varjatud toiduallergiate diagnoosimine ei ole tavaliselt lihtne ning nõuab palju katseid ja vigu. Toidutalumatuse kahtluse korral peaks inimene pidama toidupäevikut, et registreerida kõik, mida ta sööb, ja kõrvaltoimete ilmnemise konkreetsed kellaajad. Füüsiliste sümptomite muster peaks aja jooksul ilmnema. Kui inimene on mures, et teatud toidud võivad teda häirida, on kõige parem need toidud välja jätta, et näha, kas sümptomid kaovad. Neid kahtlaseid toite saab seejärel ükshaaval uuesti kasutusele võtta, et näha, kas sümptomid taastuvad, mis tuvastab sümptomite põhjuse.