Varjatud nartsissism on vaimne haigus, mida iseloomustavad spetsiifilised kohanematud isiksuseomadused. Kreeka müüt Narcissosest, kelle järgi häire on nimetatud, räägib loo erakordselt nägusast mehest, kes hülgas kõik teda jumaldanud naised ja armus seejärel oma peegelpildisse veekogus. Kaasaegne psühhiaatriline definitsioon on endiselt seotud müüdiga ja vaimsete häirete diagnostika ja statistiline käsiraamat (DSM) on määratletud kui patsiendi empaatiavõime puudumine teiste inimeste suhtes, liialdatud enesetähtsuse tunne ja valmisolek teisi ära kasutada isikliku kasu saamiseks, isegi kui see kasu on lihtsalt emotsionaalne. Varjatud nartsissismiga patsiendid, võrreldes nende ilmse nartsissistlike kolleegidega, ilmutavad unikaalset käitumist, mis on seotud varjatud nimetusega. Näiteks varjatud tüübid on altid väiklasele patoloogilisele valetamisele ja autoriteedi suhtes aupaklikkusele.
Mõned vaimse tervise arstid usuvad, et alaväärsustunne ja umbusaldus teiste inimeste vastu võivad olla mõned juuruskumused, mis aitavad seda tüüpi isiksust kujundada. Need juured ja muud sellega seotud tegurid aitavad kaasa sellele, et mõned varjatud nartsissistlikud kliendid on ebatervislikult kinnisideeks ja kadestavad teiste omandit, suhteid ja andeid. See liialdatud varjatud imetlemine teiste edukate eluviiside vastu kipub põhjustama küünilisust ja üldist sügavat vastumeelsust enamiku elanikkonna vastu. Patsient teeb oma tajutava enesehinnangu kaitsmiseks äärmuslikke pingutusi. Peaaegu paradoksaalne ja vastuolus paljude võhikute nägemusega nartsissismist, paljud varjatud tüüpi patsiendid on tõsiselt kahjustanud ja vähendanud enesehinnangut.
Sellele häirele omast tegelikku “varjatud” käitumist saab näha siis, kui patsiendi pelglikkuse, ärevuse ja ebakindluse kest on mõranenud. See juhtub sageli siis, kui terapeut või sõber loob lähedase suhte ning õpib vestluse ja tegevuse kaudu, et patsiendil on erineval määral pettekujutlusi ja suurejoonelisi ideaale enda ja oma elukoha kohta. Näiliselt pahatahtlik ja üldiselt ebasõbralik diskursus teiste kohta, mis mõnikord on koos süžee või skeemidega, mille eesmärk on õõnestada teiste elu või põhjustada neile emotsionaalseid või füüsilisi kannatusi, on nartsissistlike patsientidega vesteldes tavaline vestlussisu.
Paul Wink California-Berkley ülikoolist tunnistab, et mõlemat tüüpi nartsissistlikke patsiente on nartsissistlike skaalade ja hindamissüsteemide abil sageli lihtne diagnoosida, kuna nende suulised aruanded kipuvad endast rääkides olema tormakad ja uhked. Varjatud nartsissismiga patsiendid võivad näida olevat muljetavaldavalt teadlikud paljudest teemadest. Kui sõber või terapeut saab indiviidiga lähedasemaks, võidakse paljusid inimese anekdoote obsessiivselt harjutada ja teatud teemade teadmised võib liigitada lihtsalt päheõpitud tühiasjadeks.