Varipangandussüsteem koosneb organisatsioonidest, mis pakuvad pangaga samu krediidivõimalusi ja finantsteenuseid. Erinevalt kommertspankadest on varipangandussüsteemi üksused suures osas reguleerimata ja enamikul juhtudel ei ole neil organisatsioonidel juurdepääsu valitsuse rahalistele vahenditele ega valitsuse hallatavate keskpankade pakutavatele laenuvõimalustele. Paljud ettevõtted ja erainvestorid pöörduvad varipangandussüsteemi poole, kui tavapärased pangad kehtestavad ranged kindlustusjuhised.
Rahaturu investeerimisfondid on ühte tüüpi finantsettevõtted, mis tegutsevad varipangandussüsteemis. Sarnaselt teistele investeerimisfondidele sisaldavad rahaturufondid erinevate investeerimisvahendite portfelli ja neid varasid kontrollib fondijuht. Tavaliselt investeerivad need fondid lühiajalistesse võlaväärtpaberitesse, millest paljud on emiteeritud börsil noteeritud või eraettevõtted. Need üksused maksavad fondile intressi ja intressimaksed kantakse aktsionäridele dividendimaksete kujul. Paljud suured ettevõtted laenavad raha peamiselt investeerimisfondidele võlaväärtpabereid müües, mitte pankadest tavalisi laene hankides.
Alustavatel ettevõtetel ja madala krediidivõimega eraisikutel ei ole sageli võimalik kommertspankadest raha laenata. Need laenuvõtjad pöörduvad sageli varisüsteemi poole, kuna sellel turul olevad investorid on valmis võtma suuremaid riske kui pangad. Paljud investeerimisfirmad on spetsialiseerunud laenude väljastamisele kõrge riskiga laenuvõtjatele ja seejärel tuhandete laenude ühendamisele investeerimisfondide loomiseks. Spekulandid ja teised investorid ostavad seejärel võlakirju, mis on tagatud nende investeeringute kogumitega. Investorid maandavad riske, nõudes kõrgemaid intressimäärasid kui pangad, samas kui varituru laenuvõtjad maksavad neid intressimäärasid meelsasti soodsamate võimaluste puudumise tõttu.
Mõnes riigis osalevad valitsuse toetatavad üksused varipangandussüsteemis aktiivselt. Tavaliselt püüavad need üksused eluasemeturgu stimuleerida, muutes valitsuse kindlustatud hüpoteeklaenude kogumid turustatavateks väärtpaberiteks. Investorid saavad sageli teenida kõrgemat tootlust, investeerides nendesse võlaväärtpaberitesse, selle asemel et deponeerida raha traditsioonilistesse pangatoodetesse.
Paljude riikide väärtpaberiregulaatorid vastutavad selle eest, et investeerimisfondid ja muud varipangandussüsteemi üksused avaldaksid investoritele kriitilist teavet, näiteks konkreetses fondis hoitavate instrumentide tüübid. Vaatamata nendele avalikustamisele ei vastuta reguleerivad asutused selle eest, et kaitsta investorite poolt väärtpaberite ostmiseks kasutatavat põhisummat. Seevastu paljude riikide pangandusregulaatorid peavad tagama, et pankadel oleks täitmata kohustuste katmiseks alati piisavalt raha. Seetõttu on varisüsteemi laenuvõtjad ja investorid avatud suuremale riskile kui tavalised pangakliendid.