Varajases staadiumis rinnavähk hõlmab rinnavähki 1., 2.a, 2.b ja 3a. Nendes varajases staadiumis on vähk nakatanud rinna lähedal asuvaid lümfisõlmi. Vähk ei ole aga levinud teistesse kehaosadesse. Tervishoiuspetsialistid räägivad mõnikord mitteinvasiivsest rinnavähist, mis viitab ainult 0 staadiumi vähile. Varajases staadiumis rinnavähki peetakse invasiivseks.
Varajases staadiumis rinnavähi erinevad staadiumid on määratud mitmete teguritega. Kõige olulisemad neist teguritest on kasvaja suurus ja vähi leviku ulatus lähedal asuvatesse lümfisõlmedesse. Vähi staadiumi määrab spetsialist või arst rinnavähi varajasel avastamisel.
Varajases staadiumis rinnavähi 1. staadiumis on kasvaja jõudnud 0.8 tolli (2 cm) suuruseni. Selles etapis on vähk juba hakanud tungima kasvaja lähedal asuvatesse kudedesse. Sel hetkel ei ole vähk veel lümfisõlmedesse tunginud.
2a staadiumis rinnavähk tekib siis, kui vähk on levinud lähedalasuvatesse lümfisõlmedesse. Kõige sagedamini nakatuvad käe all asuvad lümfisõlmed. Mõnel juhul diagnoositakse see etapp, kui lümfisõlmed ei ole nakatunud. Sel juhul on kasvaja kasvanud suuremaks kui 0.8 tolli (2 cm). Et olla staadiumis 2a, ei tohi kasvaja olla aga suurem kui 2 tolli (5 cm).
Kui kasvaja on suurem kui 2 tolli (5 cm), kuid ei ole levinud lümfisõlmedesse, peetakse seda 2b staadiumi rinnavähiks. Tervisespetsialist või arst võib diagnoosida patsiendil 2.b staadiumi rinnavähi ka siis, kui vähk on tunginud kaenlaaluste lümfisõlmedesse, kuid kasvaja ei ole veel ületanud 2 tolli (5 cm).
Etapi 3a rinnavähki kasutatakse staadiumi kirjeldamiseks, mil rinnas endas vähki ei pruugita olla, kuigi vähk on levinud kaenlaaluste lümfisõlmedesse ja võib tekitada sõlme. Mõnel juhul võivad aksillaarsed lümfisõlmed kleepuda teiste kehastruktuuridega. Seda etappi kasutatakse ka kõige rohkem 2 cm (5 tolli) suuruste kasvajate kirjeldamiseks. Nendel juhtudel on vähk hakanud levima aksillaarsetesse lümfisõlmedesse. Seda varajases staadiumis rinnavähi staadiumi võidakse diagnoosida ka siis, kui kasvaja on ületanud 2 tolli (5 cm), kuigi sellistel juhtudel ei ole vähk veel levinud rinnaluu ümbritsevatesse lümfisõlmedesse.