Vanaskandinaavia keel on varajane germaani keel, mis on ligikaudu sarnane tänapäevase islandi keelega. Sellele eelnes protonorsi keel umbes 8. sajandil ja seda räägiti paljudes Põhja-Euroopa riikides kuni umbes 14. sajandini. Mõned sõnad sellest keelest rändasid inglise keelde anglosaksi kaudu, kuid vanapõhja ja anglosaksi vahel on erinevusi.
Vanapõhja keele kõnelejaid võis leida enamikus Skandinaavias, Gröönimaal ja Islandil. Kuna Põhja-Euroopa vallutasid Ühendkuningriiki, oleksite selle aja jooksul võinud kõnelejaid leida ka Šotimaalt, Iirimaalt, Inglismaalt ja Walesist. See keel jäetaks Inglismaal kõrvale anglosaksi asemel ja muutuks seejärel keskingliseks koos tohutu prantsuskeelsete sõnade sissevooluga normannide sissetungi tõttu. See keel inspireerib ka tänapäevaseid keeli, mida räägitakse Rootsis, Norras, Taanis ja Islandil, ning keelt, mida räägib väike osa Taani Fääri saartel elavatest inimestest, mida nimetatakse fääri keelideks.
Me mõistame seda keelt kõige rohkem, kuna see muutus islandi keeleks väga vähe. Häälduses ja õigekirjas on mõned erinevused. Edasi kirjutati esialgsed versioonid ruuni tähestikuga, kuid hiljem, Lääne-Euroopa mõjutustel, ladina tähtedega. Seetõttu saab Islandilt pärit inimene, kellele antakse ajamasin või ladina tähestikus vananorra keel, suure tõenäosusega aru, millest räägiti või kirjutati.
Mõne vananorra keele tunneb kindlasti ära tänapäeva inglise keeles. Sõnad nagu “maa” on muutumatud. Teised sõnad, mida me sellest keelest saame, on sünd, abikaasa, taevas, usaldus, aken, korter, õnnelik, vale, rüüstamine, ahmimine, vabanemine, näida ja võtta.
Järk-järgult hakkas keel muutuma ja Taani kõnelejad tegid selles esmalt väikseid muudatusi. Need erinevused tooksid lõpuks kaasa üsna vähe erinevusi keelte, nagu näiteks taani ja rootsi, vahel, muutes need kaks keelt üsna eraldiseisvaks ja eri keelte kõnelejad ei mõista neid täielikult. Siiski on paljudel Skandinaavia keeltel sarnasusi, mida enamik skandinaavlasi mõistab, sõltumata põhikeelest. Taanist pärit inimene saaks rootsi keele kõneleja öeldust palju rohkem aru kui inglise keele kõneleja.
Võib-olla on vanaskandinaavia üks suurimaid väärtusi säilinud saagade ja selles keeles kirjutatud luuletuste arv. Need hoiavad teadlastes elavat huvi keele mõistmise vastu, kuna kirjutis võib olla ilus, sisaldab tohutuid seiklusi ja viiteid nii tõelistele kui ka väljamõeldud inimestele. Suurem osa selles keeles kirjutatud tekstidest põhinevad palju vanematel müütidel või ajalool, mis on tõenäoliselt säilinud suulise pärimuse kaudu, ning on seega väärtuslik koht kirjanduskaanonis ja kirjandusloos.
Kui te ei ole huvitatud selle keele õppimisest, võite loomulikult lugeda mõne nende teoste tõlkeid, sealhulgas:
Volsungide saaga (mõnikord nimetatakse seda ka Volsunga saagaks)
Kuningas Haraldi saaga
Erik Punase saaga
Björni saaga
Orkneyinga saaga.
Enamik saagasid on kirjutatud proosavormis ja tõlkes on need kaasaegsele lugejale üllatavalt ligipääsetavad. Kui olete luule, müütide ja novellide fänn, on vanapõhja teine oluline kirjandus Eddad. Otsige üles vanem Edda, mis on luuletuste ja müütide kogu. Ka üks kirjanik, kellega sageli kokku puutute, on Snorri Sturlsson, üks 13. sajandi suurimaid õpetlasi. Seal on Snorri Edda, mis on tõepoolest oluline, kui soovite laiendada oma teadmisi vanapõhja kirjanduse ja mütoloogia kohta. Ainuüksi need kaks teost annavad suurema osa tänapäevasest teabest, mis meil Põhjala mütoloogia kohta on, ja on erakordselt huvitavad.