Mis on vana inglise keel?

Vana inglise keel, tuntud ka kui inglise keel või anglosaksi keel, on praegu Suurbritannias kõneldava inglise keele varajane versioon. See on kasutusel olnud umbes 700 aastat, alates 5. sajandi keskpaigast, ja see erineb suuresti praegusest keelest. Läbi sajandite avaldas see germaani murrete ja keldi keelte mõju. Hiljem sai ka ladina keelest võimas mõju, eriti uue tähestiku kasutuselevõtmise ajal. Kuna ladina keelt peeti haritud elanikkonna keeleks, muutus ühel hetkel oluliseks uue tähestiku kasutuselevõtt. Vanainglise keeles kasutati algselt ruuni tähestikku, nii et ladina tähestiku kasutuselevõtmisel kirjutati sõnad hääldatuna ja vaikivaid tähti ei olnud.

Keel jagunes neljaks dialektiks, millest igaühes räägiti erinevas piirkonnas või kuningriigis. 9. sajandiks oli ühendamisprotsess hästi edenenud, mis tähendas, et murded jäid kasutusest välja, kuna valitsus pooldas Wessexi, neist neljast enim räägitava keele kasutamist. Lõpuks sai Wessexist Winchesteri standard, eemaldudes vanast inglise keelest ja lähenedes üha lähemale keelele, mida inglise keele kõnelejad tänapäeval kasutavad.

Vanainglise keeles kirjutatud tekste on säilinud väga vähe. Tuntuimad on eepiline poeem Beowulf ja anglosaksi kroonika, anglosaksi ajalugu hõlmav kroonikakogu. Saadaval on ka mõned tõlked, eriti religioossed, kuid enamik originaalkäsikirju on juba ammu ajale jalgu jäänud. Kuna see on nüüdseks surnud keel, pääsevad säilinud käsikirjade täielikule tõlgendusele ligi ainult teadlased.

Vanainglise keelt ei tohiks segi ajada teiste tänapäeval kõneldavate inglise keele varasemate versioonidega. Kuigi Shakespeare’i räägitav inglise keel erineb suuresti tänapäevasest inglise keelest, peetakse seda siiski samaks. Vanainglise keel seevastu on täiesti erinev keel, mille tähti praegu ei eksisteeri. Näiteid võib nüüd leida Internetist ja mõnel veebilehel on keele algtõdede õppimisest huvitatutele isegi sissejuhatav kursus. Grammatika on üsna keeruline, kuna kõigil nimisõnadel on arv, kääne ja sugu. Germaani keelt kõnelevatel inimestel võib olla lihtsam sellest aru saada kui tänapäevastel inglise keelt kõnelevatel inimestel.