Valvetorn on ehitis, mis on loodud pakkuma suurepärast vaadet ümbritsevale alale. Valvetornid muudavad piirkonnad kaitsvamaks, andes inimestele võimaluse näha võimalikke ohte kaugelt ning neid kasutatakse ka rahvahulga ohjeldamiseks, kuna valvetornide abil saab kodanikel silma peal hoida. Tavaliselt on kaitsetornid ümbritsevatest struktuuridest ja geograafilistest tunnustest oluliselt kõrgemad, et vaade oleks vaba ja varjamatu.
Vahitornide ehitamise tava on iidne. Paljudel endiste linnade ja linnapiirkondade arheoloogilistel leiukohtadel on tõendeid vahitornidest ümbritseva piirkonna kõrgetel kohtadel ning losside ja sarnaste ehitiste valvetornid on säilinud tänapäevani. Sellised tornid on ka tänapäeva vanglaarhitektuuri oluline osa ning neid kasutavad ka paljud sõjaväelased vaidlustatud piiride ääres ja kaitset vajavatel sõjaväeobjektidel.
Nagu nimigi ütleb, on valvetorn tavaliselt torn, mitte ulatuslikum hoone, ja valvetornid on mõeldud kasulikuks, mitte mugavuseks. Sees olev ruum on sageli kitsas ja seda kasutatakse näiteks relvade, jälgimisseadmete ja muude vajalike asjade hoidmiseks. Kui kahtlustatakse piiramise võimalust, võib vahitorni varustada ka toidu, joogi, ravimite ja muuga, et valvurid saaksid oma maad hoida. Kaasaegsetes valvetornides on tavaliselt ka ulatuslik sidevarustus.
Valvetorni lähetatud inimestel on tavaliselt mingisugune sõjaline väljaõpe. Kui valvetorni kasutatakse ala kaitsmiseks välise ohu eest, on torni töötajatel tavaliselt lubatud teha hoiatuslaske ja kasutada inimeste ärakäimiseks megafoni. Valvetorne võib kasutada ka väravatel ja sissepääsudel silma peal hoidmiseks, et väravavahtidel oleks probleemse olukorra ilmnemisel tagavara.
Kui valvetorni kasutatakse inimeste hoidmiseks mõnes kohas, näiteks vanglas, on valvurid sageli rohkem keskendunud tegevustele perimeetris, kuigi nad jälgivad ka väljastpoolt märke, et keegi võib püüda inimesi aidata. sisemus. Vangivalvurid suurendavad oma arvu tavaliselt õueharjutuste, vanglate üleviimise ja muude olukordade ajal, kus vangid võivad põgeneda, ning nad on tavaliselt varustatud tööriistadega, mis takistavad inimestel üle aia minemast.
Vahitorni kasutatakse sageli totalitaarsete režiimide sümbolina, sest sellised tornid võivad saada selliste režiimide all elavate inimeste igapäevaelu osaks. Lisaks vangilaagritesse ja sõjaväeobjektidele püstitatud tornidele võib kodanike jälgimiseks ja kontrollimiseks kasutada ka valvetorne. Näiteks Berliini müüri ääres asuvaid valvetorne kasutati selleks, et hoida idasakslastel läände minemast.