Riigi valuuta väärtust hinnatakse sageli selle kaalumisel teiste riikide valuutade suhtes. Kui üks riik otsustab oma rahaühikute väärtust alandada, nimetatakse seda valuuta devalveerimiseks. Selle tulemusena on tugevamad valuutad võimelised ostma rohkem nõrgemat valuutat.
Enamik inimesi arvab, et raha on midagi, mida kasutatakse ostude tegemiseks. Paljud ei arva, et raha võib ka osta. Maailmas on palju erinevaid valuutasid. Igaühel on nende võrdlemisel tavaliselt erinev väärtus.
Näiteks võib üks USA dollar (USD) võrduda seitsme Lõuna-Aafrika randiga (ZAR). See tähendab, et kui inimene viiks ühe USD Lõuna-Aafrikasse ja vahetaks selle ümber, saaks ta seitse ZARi. Kui aga Lõuna-Aafrika otsustaks oma valuutat devalveerida, ostaks üks USD rohkem, võib-olla kümme ZARi, sest need oleksid odavamad.
Vastupidi, valuuta devalveerimine tähendab, et nõrgem valuuta ostab vähem kallimaid valuutasid. Kui seitsme Lõuna-Aafrika randiga inimene sooviks need pärast valuuta devalveerimist USA dollariteks vahetada, ei saaks ta isegi dollarit täis. Tema seitse ZAR võrdub vaid mõne sendiga, kui konverteerida Ameerika valuutasse.
Eristada tuleks devalveerimist ja amortisatsiooni. Kui valuuta odavneb, kaotab see ka väärtust. Erinevus seisneb aga selles, et devalveerimine on ametlik otsus. See tähendab, et langetamine on tahtlik. Amortisatsiooniga ei pruugi see nii olla.
Üheks valuuta devalveerimise motiiviks on välisvaluutareservide puudumine. Riik ostab oma valuuta ülejäägi üldiselt tugevamate välisvaluutadega. Kui neid tugevamaid valuutasid napib või riik ei soovi oma välisreserve kulutada, tekib dilemma. Valuuta devalveerimist võib pidada lahenduseks, sest see võimaldab riigil kasutada vähem välisvaluutat, et rohkem oma valuutat tagasi saada.
Valuuta devalveerimisel on palju mõjusid. Üks, mida sageli tõsiselt kaalutakse, on mõju kaubandusele. Kui riigi valuuta devalveeritakse, muutuvad selle kaubad tugevama valuutaga riikide jaoks odavamaks. See võib olla positiivne mõju, kui eesmärgiks on tulu teenimine.
Valuuta devalveerimisel võib olla ka negatiivne mõju kaubandusele. Valuuta nõrgenemine tähendab, et tugevama valuutaga riikides muutuvad tooted kallimaks. Kui nõrga valuutaga riik importi ei piira, siis vajab see sama koguse välismaiste kaupade eest tasumiseks rohkem raha.