Valuhäire on somatoformne häire, mis tähendab, et valu füüsilised sümptomid on tõelised, kuid neil on psühholoogiline alus. Valu on tahtmatu ega ole seotud ainete kuritarvitamise või mõne muu vaimse häirega. Sümptomid ilmnevad seotud haigusseisundiga ja inimene tunneb valu füüsiliselt, kuid valu põhjust ei ole leitud. Sellised häired põhjustavad valu, mis on piisavalt tugev, et häirida igapäevast elu.
Valuhäire peamine sümptom on tugev valu ühes või mitmes kohas kogu kehas. See valu põhjustab märkimisväärset stressi ja häirib tavalisi igapäevaseid tegevusi. Kuigi valu tundub kannatajale tõeline, on selle tekkimine ja raskusaste puhtalt psühholoogilised.
Tegelike häirete ja väärnähtuste korral võltsib patsient või liialdab ebamugavustunnet. See ei kehti valuhäirete puhul, mille puhul valutunne on tõeline ja patsient ei teeskle, et ta kannatab. Valuhäire ei ole sobiv diagnoos, kui patsient tunneb valu tuvastatava tervisliku seisundi tõttu. Seotud diagnoos, nii psühholoogiliste tegurite kui ka üldise tervisliku seisundiga seotud paanikahäire, tunnistab, et valu võib teatud määral olla seotud terviseseisundiga. Sel juhul tuleneb valu haigusest või vigastusest, kuigi valu tekkimine, raskusaste ja säilimisvõime on suures osas psühholoogiliselt kontrollitavad.
Mõlemal juhul on valuhäire määratletud kas ägeda või kroonilisena. Ägedad sümptomid on need, mis kestavad vähem kui kuus kuud, samas kui kroonilised sümptomid kestavad kuus kuud või kauem. Valuhäirega kaasnev ebamugavustunne ei piirdu ühegi kehakoha või konkreetse inimrühmaga. Igas vanuses lapsed ja täiskasvanud on võrdselt vastuvõtlikud.
Inimese võimes valuhäirest taastuda mängivad suurt rolli mitmed tegurid. Kannatanu peab suutma tuvastada valu kui psühholoogilist ja jätkama regulaarsete igapäevaste tegevustega, nagu valu polekski. Kaasnevate psüühikahäirete ravi ja adaptiivne teraapia on samuti taastumiseks hädavajalikud. Inimesed, kes kogevad kroonilisi sümptomeid mitmes kohas suurema intensiivsusega, saavutavad väiksema tõenäosusega täieliku taastumise. Igaüks, kes kogeb kroonilist valu, mis ei ole tingitud haigusest või vigastusest, eriti kui intensiivne valu takistab igapäevast rutiinset tegevust, nagu töö või kool, peaks otsima ravivõimaluste osas nõu koolitatud terapeudilt.