Välkmälukaart on väike andmesalvestusseade, mis kasutab andmete salvestamiseks välkmälukiipi. Välkmälukaardid võivad olla üsna väikese suurusega ja mahutavad palju gigabaiti. Nende kaartide mälu on püsiv, seega ei vaja see puutumatuks jäämiseks toiteallikat. Neid kaarte kasutavad paljud erinevad seadmed ja paljud ettevõtted, kes toodavad erinevaid vorminguid.
Välkmälu omadused
Üks peamisi põhjusi, miks välkmälukaardid on väga töökindlad, on see, et neil pole liikuvaid osi, erinevalt kõvakettast, mis pöörleb kasutamise ajal, luues rohkem võimalusi riketeks. Välkmälule pääseb tavaliselt juurde üsna kiiresti, kuna see kustutab ja kirjutab plokkide kaupa, mitte bait-baidi haaval, nagu mõned muud vormingud teevad. Elektrilaengud kustutavad seda tüüpi mälu “välkudes”, sellest ka nimi “välkmälukaart”. Need kaardid on levinud paljudes seadmetes, pakkudes laiendatud salvestusruumi sellistes toodetes nagu digikaamerad, mobiiltelefonid ja videomänguseadmed.
Välkmälu puudused
Flash-kaardi kasutamise üks peamisi puudusi on see, et tööstus ei kasuta standardvormingut. Selle tulemusena ei saa välkmälukaarte sageli seadmete vahel vahetada. Seda tüüpi mälu sisaldav toode määrab tavaliselt, millist vormingut sellega kasutada. Erinevad mudelid on vormindatud nii, et need vastaksid erinevate tootjate ja seadmete spetsifikatsioonidele. See tähendab, et keegi, kes kasutab mitut erineva vorminguga töötavat seadet, võib vajada mitut kaarti, mitte ühte kaarti, mida saab hõlpsalt nende vahel vahetada.
Saadaval on erinevad vormingud
Mõned populaarsed välkmälukaardivormingud on CompactFlash®, SmartMedia® ja Secure Digital (SD). Optimaalse ühilduvuse tagamiseks peaksid inimesed otsima erinevaid seadmeid, mis kõik tuginevad samale välkmäluvormingule. Mõned tootjad eelistavad teatud tüüpe, et soodustada kaubamärgilojaalsust, samas kui teised kasutavad lihtsalt kõige populaarsemaid saadaolevaid välkmälukaarte.
Flash-kaartidelt lugemise meetodid
Kui enamikul välkmälu kasutavatel toodetel on kaardil olevate andmete arvutisse allalaadimiseks kaabel- või traadita ühendus, pakuvad välkmälukaardilugejad teist võimalust. Lugeja eeliseks on see, et see ühendub hõlpsasti arvutiga USB (Universal Serial Bus) pordi või sarnase ühenduse kaudu. See võimaldab arvutikasutajal lihtsalt välkmälukaardi seadmest välja võtta ja lugejasse libistada, selle asemel, et seadet ise arvutisse tuua ja selle ühendamiseks vajalikku kaablit otsida. Varased lugejad käsitlesid ainult ühte või kahte välkmälukaardi vormingut, kuid paljud kaasaegsed mudelid on loodud lugema enamikku, kui mitte kõiki.