Majandusteadus on laiaulatuslik sotsiaalteadus, mida sageli nimetatakse süngeks teaduseks. See nimi kehtib matemaatiliste valemite ja statistika uurimiseks, mis võivad määratleda majanduse toimimise. Üks spetsiifiline joon, mida majandusteadlased vaatavad, on väärtus, mida üksikisikud hindavad kaupadele ja teenustele. On olemas kahte tüüpi majanduslikku väärtust: sisemine ja väline. Väline väärtus on lihtsalt väärtus, mis on pandud esemetele välistest jõududest, näiteks turutingimustest või valitsuse majanduspoliitikast.
Paljuski on seda väärtust, mille üksikisik kaubale või teenusele omistab, äärmiselt raske määratleda. Seetõttu kasutavad majandusteadlased mõisteid sisemine väärtus ja väline väärtus. Esimene kirjeldab väärtust, mille üksikisik kaupadele ja teenustele omistab, lähtudes tema enda vaatenurgast. Näiteks võib kleidil olla kõrge sisemine väärtus, kui tarbija maksab turuhinnast rohkem, kuid teised mitte. Väline väärtus tuleneb turutingimustest, mis võimaldavad ettevõttel määrata toodetele hinna, lähtudes tarbija eelistustest väljaspool.
Välise väärtuse määramine majanduse seisukohast võib olla mõnevõrra lihtne. Näiteks toote hinna ja sisemise väärtuse erinevus võrdub toote välisväärtuse osaga. Kuigi see määratlus on lihtsustatud, määratleb see kauba väärtuse täpselt, kuigi see ei suuda hinnata, kuidas toote väärtus tegelikult realiseerub. Lühidalt, väljaspool turujõude – nagu materjalikulu, tööjõud kauba tootmiseks ja sellega seotud kulud kaupade turuleviimiseks – on toote sisemist väärtust raske arvutada. Tarbijate poolt kaupadele pandud väärtus on see, mis juhib vaba turgu pakkumise ja nõudluse osas.
Vaba turumajanduse tingimustes saavad nii üksikisikud kui ka ettevõtted tegutseda oma huvides. Kui see juhtub, võib kaupade väärtus metsikult muutuda nii lühi- kui ka pikaajaliste perioodide jooksul. Näiteks võib ettevõte toota teatud tüüpi vidinaid. Kuigi see pole oma välise väärtuse poolest liiga fantastiline, hakkavad tarbijad vidinale suurt sisemist väärtust andma. Kollektsionäärid hakkavad vidinat ostma ja koguma, kusjuures iga vidina ostmise eest makstavad hinnad tõusevad, kuna iga tarbija sisemine väärtus suureneb.
Jällegi on ettevõtetel raske määratleda toote välisväärtust, kui sisemine väärtus pole teada. Ettevõtted ei saa alati hinnata kaupu või teenuseid viisil, mis toob kaasa suurima kasumi. Seetõttu peavad ettevõtted hoolikalt jälgima turul toimuvaid trende ja muutusi, mis toovad kaasa sisemise väärtuse muutusi. Seejärel toimuvad tõenäoliselt välisväärtuse muutused, mis võivad kaasa tuua ettevõtte kõrgemad hinnad ja kasumid.