Välisteenistus on riigi kollektiivne konsulaar- ja diplomaatiline personal. Paljud inimesed kasutavad terminit “välisteenistus”, et viidata konkreetselt Ameerika Ühendriikide välisteenistusele, mis on osa välisministeeriumist. Diplomaatilise ja konsulaarkorpuse liikmed täidavad välismaal mitmeid ülesandeid, esindades oma koduriigi huve ning edendades mõistmist ja koostööd rahvusvahelises kogukonnas.
Ajalooliselt anti ametikohad välisteenistustes kokkuleppel ja nende konkurents oli tihe. Nimetatud isikud olid pigem jõukad, võimsad või mõlemad ning mõnikord kasutasid nad oma positsioone lisaks oma rahva huvide esindamisele ka oma ärihuvide edendamiseks välismaal. Enamik riike on ametisse nimetamise süsteemist loobunud, valides ametisse nimetamiseks vaid võtmekohad, kusjuures kandidaadid valitakse pigem kogemuse, mitte poliitilise mõjujõu põhjal, ning konkureerivate tööotsingute kaudu palkatakse teisi välisteenistuse töötajaid.
Välisteenistusega liitumiseks peavad kandidaadid tavaliselt sooritama häid tulemusi nii kirjalikul kui ka suulisel eksamil. Tavaliselt on neil suurepärased CV-d, mis hõlmavad vähemalt ühe võõrkeele valdamist, kusjuures paljudel on vähemalt bakalaureusekraad, mis võis hõlmata ulatuslikku välissuhete, politoloogia ja nendega seotud teemade õpet. Samuti peavad teenistuse liikmed olema seiklushimulised, lahked ja pühendunud oma rahva huvidele.
Konsulaar- ja diplomaatilistele töötajatele antakse välismaal sageli eriprivileege, kusjuures vastuvõtvad riigid tunnistavad nende tähtsust ning vajadust privaatsuse ja turvalise suhtluse järele. Kuna nende õiguste ja välisteenistuse ametikohtade kuritarvitamise võimalus on olemas, peavad välisteenistuse kandidaadid läbima ka taustakontrolli, mille abil kinnitatakse, et neil ei ole vastuolulisi lojaalsusi ning et neil ei ole kohustusi ega konflikte koju, mis võib nende tähelepanu töölt kõrvale juhtida.
Välisteenistuse testimise kuupäevad toimuvad korrapäraselt ja inimesed, kes on huvitatud konsulaar- või diplomaatilise korpusega liitumisest, võivad järgmise testikuupäeva kohta teabe saamiseks võtta ühendust valitsusasutusega, mis nende riigis välisteenistust jälgib. On avaldatud arvukalt välisteenistuse eksami juhendeid, mis aitavad inimestel õppida, suurendades nende võimalusi testis hästi sooritada ja andes neile aimu, millist sisu on käsitletud. Kui kandidaadid tööle võetakse, läbivad nad ka valitsuse koolituse, et nad saaksid õppida, kuidas abistada kodanikke välismaal, millised on välispoliitika loomise ja elluviimise nüansid ning kuidas tulla toime mitmesugustes olukordades, mis võivad tekkida konsulaar- ja konsulaarametnike jaoks. diplomaatiline korpus nii välismaal kui ka kodumaal.