Välis- või rahvusvahelist kaubandust võib pidada mitmeks erinevaks asjaks, olenevalt kaubavahetuse liigist. Üldiselt on tegemist kaupade ja teenustega kauplemisega, mis on mõeldud muusse riiki kui nende päritoluriik. Väliskaubandus võib olla ka investeerimine välismaistesse väärtpaberitesse, kuigi seda terminit kasutatakse vähem.
Väliskaubandus on seotud impordi ja ekspordiga. Igasuguse riikidevahelise kaubanduse selgrooks on need tooted ja teenused, millega kaubeldakse mõnda teise kohta väljaspool konkreetse riigi piire. Mõned riigid on osavad toota teatud tooteid kulutõhusa hinnaga. Võib-olla sellepärast, et neil on tööjõupakkumine või rikkalikud loodusvarad, mis moodustavad vajaliku tooraine. Olenemata põhjusest, paneb rahvusvahelise kaubanduse toimima mõne riigi võime toota seda, mida teised riigid tahavad.
Mõnel juhul on väliskaubandussituatsioonis toodetud tooted väga sarnased teiste maailmas toodetavate toodetega, vähemalt toores kujul. Seetõttu koondatakse need kaupadena tuntud tooted sageli ühele massiturule ja müüakse. Seda nimetatakse kauplevateks tooraineteks. Kõige levinumad kaubad, mida sageli väliskaubanduses müüakse, on nafta ja teravili.
Impordi ja ekspordiga kaasnevad mitmed probleemid, millega tuleb väliskaubanduse korraldamisel arvestada. Näiteks mõnel riigil on tööstusharusid, mida nad võivad soovida kaitsta. Need tööstusharud võivad konkureerida välismaiste ettevõtetega võimaluse pärast müüa tooteid riigis. Sisekaubanduse kaitsmiseks võivad riigid kehtestada tariife, mis on maksud teatud välismaistele kaupadele. Kuigi see on viis tulu teenimiseks, seisneb selle tegelik väärtus nende kodumaiste ettevõtete abistamises.
Näiteks etanooli kodumaise tootmise soodustamiseks Ameerika Ühendriikides on Brasiilia etanoolile kehtestatud tariif. See kaitseb Ameerika Ühendriikide etanooliturgu, mis muidu ei suudaks hinna alusel Brasiilia etanooliga konkureerida. Brasiilias valmistatakse etanooli suhkrust, mis toodab palju rohkem etanooligalloneid aakri kohta kui mais, mis on Ameerika Ühendriikides peamine etanoolis kasutatav põllukultuur.
Lisaks tariifidele on väliskaubanduses veel üheks teguriks valuutaprobleemid. Mõned välismaal tooteid müüvad ettevõtted eelistavad maksta teatud tüüpi valuutas, nagu USA dollar või euro. See kaitseb ettevõtet juhuks, kui kaubandusega seotud riigis toimub valuuta kiire devalveerimine. Enamik väliskaubanduslepinguid hõlmavad alati suhteliselt stabiilset valuutat.
SmartAsset.