Motivatsiooni võib defineerida kui valmisolekut tegutseda või sisemist mehhanismi, mis stimuleerib eesmärgile suunatud käitumist. Inimeste jaoks on tavaliselt kahte tüüpi motivatsiooni: sisemine ja välimine. Väline motivatsioon tuleb väljastpoolt indiviidi.
Mõned näited välise motivatsiooni allikatest on hindamissüsteemid, trofeed, populaarsus või raha. Väline motivatsioon võib samuti olla negatiivne, nagu see on karistuste või sundimise puhul. Igal juhul on seda tüüpi motivatsiooni juured välised allikad; see tuleb pigem indiviidi keskkonnast kui indiviidi seest.
Väline motivatsioon on olemas kogu inimese elu jooksul. Lapsena kogeb indiviid seda testide ja ülesannete hinnete või teatud käitumise tulemusel suurenenud populaarsuse kujul. Täiskasvanueas kogeb inimene seda oma palga, staatuse või tunnustuse ja isegi igapäevaste asjadena, nagu krediitkaardipreemiad või stiimulid.
Teist tüüpi motivatsioon on sisemine. Seda saab eristada välisest selle poolest, et motivatsioon tuleneb kasudest, mis on omased tegevusele või käitumisele. Sisemine motivatsioon tuleb indiviidi seest; motivatsioon on olemas, sest inimene naudib teatud ülesannet või käitumist, tunneb selle kallal töötamisest rahulolu või tunneb selle täitmisest naudingut. Sisemiselt motiveeritud inimene võib ikkagi käitumise eest tasu otsida, kuid tasu ei ole käitumise ainus eesmärk. Üks sisemise motivatsiooni näide on see, kui inimene töötab Sudoku mõistatuste kallal lihtsalt sellepärast, et ta tunneb tegevusest rõõmu.
Väline motivatsioon võib olla teatud käitumise esilekutsumisel väga tõhus. Väliselt motiveeritud inimene võib ülesande kallal töötada ka siis, kui tal pole selle vastu huvi, ainult selleks, et saada oodatud tasu või vältida karistust. Seetõttu võib inimene keskenduda rohkem tasule ja vähem keskenduda ülesandele endale ning võib lõpetada ülesande täitmise, kui tasu pole enam saadaval.
Välisel motivatsioonil on negatiivsed küljed. Uuringud näitavad, et väliste hüvede saamine võib vähendada inimese sisemise motivatsiooni taset. Kui inimest premeeritakse ülesande eest, siis mis põhjusel peab ta selle ülesande asjata täitma? Lisaks ei saa säilitada välist motivatsiooni; kui karistus või tasu jääb teatud aja jooksul samale tasemele, väheneb motivatsioon ja isik vajab sama käitumise eest suuremat tasu või karistust.
Väline motivatsioon võib olla kohe edukas ja hõlpsasti kasutatav, kuid välised hüved ei ole tavaliselt pikas perspektiivis tõhusad. Sisemine motivatsioon seevastu võib olla isemajandav ja püsiv. Uuringud näitavad, et seda tüüpi motivatsiooni seostatakse sagedamini pideva akadeemilise eduga kui välist tüüpi motivatsiooni.