Valgustuse roll kinematograafias on sageli oluline, kuna valgustus võib stseeni filmile või videole jäädvustamist mitmel erineval viisil mõjutada. Üldiselt töötab lavastuse fotograafia režissöör nii kaameraoperaatorite kui ka valgustusmeeskonnaga, et tagada üldine ühtne nägemus. Valgustus võib toimida mitmel erineval viisil, sageli tugevdades stseeni tegevust, näidates visuaalselt, mis on oluline ja mis ebaoluline. On ka viise, kuidas valgustus võib lugu tugevdada, kujutades visuaalselt või tugevdades emotsioone stseenis.
Valgustus kinematograafias on erinevate tulede kasutamine võtteplatsil või asukohas, et anda stseenile eriline välimus, kui see on filmitud või videole jäädvustatud. Kui tavaliselt teeb lavastuse valgustuse meeskond, siis sageli vastutab selle töö järelevalve eest fotograafia režissöör. Kuna fotograafia režissöör vastutab ka võttemeeskonna eest, võimaldab see tal jälgida valgustust ja tagada, et see ühtiks stseeni filmimisviisiga. Seetõttu on valgustus stseeni üldise tunnetuse ja selle ekraanil kuvamise jaoks hädavajalik.
Üks peamisi viise, kuidas valgustust kinematograafias saab kasutada, on stseeni tegevuse tugevdamine või rõhutamine. Valgustust saab kasutada selleks, et teatud toimingud või objektid stseenis eristuvad erinevate muude elementide hulgast. Kui keegi kavatseb stseeni lõpus näiteks laual lebava relva järele sirutada, saab selle relva kogu stseeni vältel esile tõsta valgustust. See võimaldab publikul näha relva enne selle tähtsust, tagades, et vaatajad saavad stseeni lõpus aru, kust see tuli, ja võimaldab tähelepanelikel vaatajatel ennustada, kui oluline see stseenis võib olla.
Kinematograafias saab valgustust kasutada ka stseeni emotsionaalse sisu tugevdamiseks. Näiteks karm valgustus võib sageli muuta stseeni vahetumaks või sündmusterohkemaks, samas kui pehmemat valgustust kasutatakse sageli romantilisemate või emotsionaalsemate stseenide jaoks. Kui kinematograafias kasutatakse valgustust sobimatult, võib stseen tunduda häiriv või ei pruugi publikule korralikult mängida. Tugevate ja karmide tuledega valgustatud emotsionaalne armastusstseen võib tunduda kummaline või sobimatu, samas kui võimsalt dramaatiline stseen, mis on vaikselt valgustatud, võib reeta stseenis toimuvaid sündmusi ja tunduda lõpuks nõrk või muljetavaldav.