Mõistel hele pliiats on mitu tähendust. Esiteks viitab see patareitoitele valgustatud pliiatsile, mille otsas on LED-lamp, et oleks võimalik pimedas kirjutada. Teiseks viitab see pliiatsitele, mida kasutatakse pika säriajaga fotograafia jaoks kergete “doodle” loomiseks. Kolmandaks, mõned kasutavad seda tahvelarvuti pliiatsi viitamiseks arvutiga suhtlemiseks välistahvelarvuti kaudu, olenemata sellest, kas tahvelarvuti pliiatsi töös kasutatakse valgust või mitte. Neljandaks ja kõige sagedamini on see sisendseade, mis võimaldab kasutajal arvutiekraaniga suhelda.
Valguspliiatsi prototüübi valmistas Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi (MIT) projekt Whirlwind. Whirlwind oli 1950. aastate USA õhutõrjesüsteemi arvutiprototüüp ja valguspliiatsit – püstoli kujuga, mille käepide oli kinnitatud pliiatsi toru alla – kasutati CRT (katoodkiiretoru) ekraanil vilkumiste valimiseks osana. sellest süsteemist.
Valguspliiats töötab retseptorina, mis toimib koos arvutiekraaniga. Pliiatsi nuppu vajutatakse, kui see puutub kokku ekraanil oleva punktiga. Seejärel, kui pliiatsiga tähistatud piksel värskendab, tuvastab valgussaade asukoha, edastades selle asukohaga seotud teabe, tuvastades x- ja y-koordinaadid. Pliiatsit saab kasutada ekraanil üksuste valimiseks või ekraanile joonistamiseks. Suureks edusammuks peeti võimalust suhelda “loomulikult” nagu pliiatsi või pliiatsi, mitte klaviatuuri või hiirega.
Kerged pliiatsid nautisid 1980. aastate alguses hiilgeaega, kuid pliiatsi ekraani küljes hoidmise ergonoomiline pinge aja jooksul piiras nende kasutamist. Siiski kasutatakse neid endiselt telesaates Jeopardy kui vahendit, mille abil võistlejad oma panuseid kirjutavad, aga ka mõnes tööstuses. Areenid, kus pliiatsit jätkuvalt kasutatakse, hõlmavad müügikoha (POS) rakenduste, kioskite, mängude, graafika ja tervishoiurakenduste jaemüüki. Valguspliiatsite uued uuendused hõlmavad mudeleid, mis ühendavad tehnoloogia vöötkoodiskanneriga.