Valgu translatsioon on protsess, mille käigus luuakse valk ribonukleiinhappe (RNA) mallikoodist. RNA ahel, mis sisaldab valgu aminohappejärjestuse järjekorda, seondub spetsiaalse rakulise organelliga, mida nimetatakse ribosoomiks. See ribosoom liigub mööda RNA ahelat allapoole, loeb koodi ja sünteesib valku, lisades korraga ühe aminohappe. Pärast valmimist eraldub ribosoom RNA-st ja RNA kas lagundatakse raku poolt või kasutatakse seda uuesti teise valgu valmistamiseks. Äsja sünteesitud valk peab seejärel läbima oma loomuliku struktuuri ehk loomuliku kolmemõõtmelise kuju saavutamiseks voltimise.
Pärast transkriptsiooniprotsessi, mis loob RNA ahela desoksüribonukleiinhappe (DNA) matriitsist, on valgu translatsioon valgu biosünteesi viimane põhietapp. Hiljuti loodud RNA ahel lahkub raku tuumast ja liigub kas tsütosooli, raku peamisse siseruumi, või endoplasmaatilisesse retikulumi (ER), teise raku sektsiooni, kus toimub valkude translatsioon. Mõlemas kohas on valkude biosünteesiks nii ribosoomid kui ka vabad aminohapped. ER-s on ribosoomid kinnitunud organellimembraani pinnale, tsütosoolis aga on ribosoomid vabad.
Pärast ribosoomi seondumist RNA-ga algab valgu aktiveerimise faas. Selles faasis seondub ribosoomi suur subühik kovalentselt RNA ahelaga. Järgmisena seostuvad ribosoomiga ka väikesed valgud, mida nimetatakse initsiatsioonifaktoriteks, võimaldades selle väikesel subühikul seonduda RNA-ga ja alustada valgu initsiatsioonifaasi. Kompleks on nüüd valmis valgu ehitamist alustama.
Kõik kolm RNA ahela nukleotiidi kodeerivad ühte kindlat aminohapet ja valk luuakse RNA koodis loetletud aminohapete järjekorras. Ribosoom hoiab RNA-d, kus kolm nukleotiidi seonduvad teise molekuliga, mida nimetatakse ülekande-RNA-ks (tRNA), mis on teatud tüüpi RNA molekul, mis on samuti seotud aminohappega. Pärast seondumist kannab tRNA oma aminohappe üle kasvavale valgule ja lahkub kompleksist, samas kui ribosoom liigub mööda RNA ahelat allapoole järgmisesse kolmest nukleotiidist koosnevasse rühma. Seda valgu translatsiooni faasi nimetatakse valgu elongatsiooniks, kuna selle faasi ajal kasvab valk pikemaks.
Valgu terminatsioon on valgu translatsiooni viimane etapp. Selles faasis jõuab ribosoom terminaalse RNA nukleotiidi koodini, mida nimetatakse stoppkoodoniks. Siin seostub kompleksiga valk, mida nimetatakse vabastamisfaktoriks, vabastades ribosoomi, RNA ahela ja vastloodud valgumolekuli.