Inglise keeles on vale pealkiri inimese kirjeldus, mis asetatakse tema nime ette, nagu oleks see pealkiri. Näiteks võib uut teadusavastust käsitlev uudisartikkel kirjeldada avastajat kui “teadlast Jane Smithi”. See on näide valepealkirjast. See kasutusvorm ei ole mõeldud petmiseks, vaid teabe esitamiseks mõne sõnaga.
Mõiste “valepealkiri” osutab kontrastile sellisel viisil esitatud kirjelduse ja tegeliku pealkirja vahel. Kui lauses esineb tegelik pealkiri, esineb see samamoodi enne nime. Näiteks võib sama artikkel kirjeldada avastajat kui “professor Jane Smithi”. mis oleks tema tõeline tiitel. Kohandatud asetab inimese nime ette tõelised pealkirjad, nagu näiteks „Mr. Jones”, “Auväärne McGinty” või “President Lincoln”. Vale pealkiri on seega sisuliselt üksikisiku kirjeldus, mis esitatakse justkui tiitlina.
Paljud ajakirjandusringkonnas peavad ajakirja Time selle kirjelduse algatajaks või populariseerijaks. Järelikult on valepealkirja teine nimi “ajastiilis omadussõna”. Seda tüüpi kirjeldus on stenogrammi vorm, mis tuvastab üksikisiku rolli loos, segamata lugejat lisaklauslitega.
Vale pealkiri on kirjutamisstiili vastuoluline element. New York Timesi endine reporter Roy Reed on kirjeldanud valepealkirju kui “petlikke, segadusse ajavaid, laisaid ja piinlikke”. Need deskriptorid on siiski piisavalt levinud, et romaanikirjanikud, nagu näiteks raamatu “Da Vinci kood” autor Dan Brown, on selle moe omaks võtnud, püüdes anda kirjanduslikule proosale ajakirjandusliku kirjutamise vahetu külg.
Üks valepealkirja variant on kindla artikli lisamine. Näiteks võidakse ajaleheartiklis kirjeldada isikut “tuntud teadlase Jane Smithi” asemel kui “tuntud teadlast Jane Smithi”. Selline kasutus esineb tavaliselt siis, kui isik, kellele viidatakse, on piisavalt tuntud, et tavakasutus, mis näib olevat isikut tutvustav, näib olevat üleliigne.
Ajakirjanduslik kasutamine pole väljendi “valepealkiri” ainus võimalik tähendus. Aristokraatlike tiitlite taotlejad võtavad sageli endale tiitleid, millele neil pole õigust, või mõtlevad välja tiitleid, mida pole kunagi olnud. Seda fraasi võib kasutada ka neile viitamiseks, kuid see ei ole spetsiifiline tehniline termin nagu ajakirjanduses.