Väärteade on tahtlikult vale väide millegi juhtunu või ühe või mitme inimese kohta võimudele, nagu rahuametnikud, sotsiaaltöötajad või teised, kellel on tunnustatud volitus. Kuigi see on piirkonniti erinev, on valeteate koostamine sageli väärtegu. Reporteri pettuse avastamisel võib kindlasti tekkida kriminaalsüüdistus. Mõned inimesed vastutavad ka tsiviilvastutuse eest, kui nad esitavad valeteate, mis põhjustab teistele vaimseid kannatusi või kahju.
Mõiste “vale” juriidilisi määratlusi tuleks mõista. Vale või vale ütlemine võib olla lihtsalt õnnetus. Näiteks on kahetsusväärne, kui kedagi liigutades juhina valesti tuvastatakse, kuid see ei ole tahtlik valeandmete esitamise katse. Isegi tõeseks peetud asja väljendamine ei kvalifitseeru vale kahjustavamaks määratluseks. Majas sissemurdja olemasolust teatamine, kui avastatakse, et see oli naabri labrador, on lihtsalt viga.
Valeteate tõsisem õiguslik tähendus on seotud kavatsusega. Juriidiline võlts aruandluses võib tähendada sihipäraseid ja pahatahtlikke katseid veenda ametiasutusi milleski, mis ei vasta tõele. See räägib inimese valmisolekust enda nimel seadust õõnestada või kellelegi teisele pahatahtlikult haiget teha.
Arvestades mõningaid erinevusi jurisdiktsioonides, võib valeteate määratlus ja see, kellele see võidakse esitada, varieeruda. Üldjuhul esitab prokurör juhtumi esmalt tõendades, et süüdistatav tegi ettekande. Samuti tuleb tuvastada, et kostja esitas teadlikult teavet, mille ta teadis olevat vale. Lisaks peab prokurör näitama tõendeid selle kohta, et süüdistatava aruanne esitati teatud tüüpi ametiasutustele.
Kuna paljusid inimesi ei süüdistata, ei käsitleta valeteate tegemise ideed alati piisavalt tõsiselt. Kui kriminaalsüüdistust ei esitata, võib ikkagi järgneda tsiviilkohtumenetlus ja seda ei tohiks alahinnata. Tsiviilmenetlused on veidi leebemad ja kõiki vandekohtunikke ei pea veenma, mis võib kahju hüvitamise hagi esitajale eelise anda.
Kui valeteade tekitab teistele rahalist kahju, võib selle esitaja selle eest pikka aega maksta. Näiteks aruanne, mille tulemuseks on kellegi teise kriminaalsüüdistus, võib kellelegi maksta kuude pikkuse palga, elukutse või kodu omandiõiguse. Inimese maine taastamiseks võib kuluda aastaid. Need kahjud lisanduvad kiiresti ja võivad valeteate teinud isiku rahaliselt hävitada.