Vale konsensuse efekt hõlmab isikut või inimeste rühma, kes hindab üle, kui paljud teised inimesed nõustuvad nende seisukohtadega teatud teemadel, nagu poliitika või kultuuritavad. Vale konsensuse aluseks on ka ülehindamine selle kohta, kui paljud inimesed on sooritanud sarnaseid negatiivseid tegusid või käitunud negatiivselt. Regulaarne suhtlemine nendega, kellel on vastandlikud või erinevad seisukohad, võib aidata inimesel või rühmal vältida vale konsensuse mõju.
Inimesed või rühmad, keda vale konsensus mõjutab, peavad elanikkonna vähemuse arvamust või veendumust ekslikult populaarseks. Vale konsensus võib ka panna grupi või isiku üle hindama, kui suur osa elanikkonnast usub, uskudes, et idee on populaarsem, kui see tegelikult on. See võib viia rühma, mis avaldab oma arvamust avalikult, kuid leiab, et enamik elanikkonnast ei nõustu rühmaga ja reageerib muul viisil negatiivselt.
Kui inimesel või rühmal on suur soov olla kogukonnas armastatud, võivad nad sageli langeda vale konsensuse ohvriks. Kui inimene või rühm tajub, et kogukond järgib teatud ideaale või kiidab teatud käitumise heaks, võib üksikisik või rühm osaleda teatud tegevustes, mida peetakse vastuvõetavaks, tehes seda äärmuslikel viisidel. Vale konsensusefekti tõttu võib enamik või suur osa elanikkonnast tõrjuda või solvuda üksikisiku või rühma käitumist, põhjustades neile tegelikult vähem meeldimist kui varem.
Rühma isoleerimine välismõjudest toob kaasa ka vale konsensuse efekti. Grupp võib olla autsaideritest geograafiliselt ära lõigatud, elada kõrvalises piirkonnas, mis muudab suhtlemise autsaideriga keeruliseks. Uskumused välismõjude kohta, nagu üldine kahtlus meediaväljaannete suhtes, isoleerivad ka rühma välismõjudest, isegi kui rühm ei ole geograafiliselt isoleeritud ümbritsevast elanikkonnast. Rühma äärmuslikke seisukohti arvatakse siis ekslikult olevat suurem osa ümbritsevast elanikkonnast, mis kinnitataks valeks, kui rühm suhtleks avalikult kogu elanikkonnaga.
Vale konsensus võib mõjutada ka inimesi või rühmitusi, kes on sooritanud negatiivseid tegusid või käituvad negatiivselt. Näiteks võib isik, kes valib teiste inimeste tasku, õigustada oma käitumist, arvates, et enamik inimesi varastaks võimaluse korral teiste käest. Rühm kolledži üliõpilasi võib osaleda riskantses käitumises, näiteks katsetada ebaseaduslikke uimasteid, arvates, et enamik nende eakaaslasi käitub samamoodi või nõustub nende tegevusega.