Vale eesmärk on tahtlik või juhuslik grammatiline struktuur, mis omistab tegevusele kindla eesmärgi, kui sellist eesmärki või kavatsust tegelikult ei eksisteerinud. Grammatiline struktuur, tavaliselt lause, viitab toimingule, mis tegelikult toimus, kuid see viitab ekslikult, et tegevus toimus või viidi läbi teatud eesmärgil. Hooletu sõnakasutus ja lause struktureerimine võib kaasa tuua selle, et antud tegevusele omistatakse kogemata vale eesmärk. Paljudel juhtudel omistatakse aga antud tegevusele tahtlikult eesmärk, sageli selleks, et rünnata või kiita kedagi, kellel oli tegeliku tegevusega vähe pistmist.
Kirjanik või kõneleja võib antud grammatilise konstruktsiooni piires arendada vale eesmärki mitmel erineval viisil. Näiteks kirjutades „Poiss kõndis mööda tänavat, et avastas, et tema lemmikpood oli eelmisel päeval suletud”, viitab poiss sellele, et poiss kõndis mööda teed kavatsusega avastada, et tema lemmikpood on suletud. Kehv sõnajärjekord võib viia ka vale eesmärgini. Kehv sõnajärg avalduses „vennad otsustasid müüa oma isa pärandvara, kes hiljuti suri, kuna neil oli vaja raha” viitab sellele, et isa suri, kuna tema pojad vajasid raha, omistades seeläbi tema surmale vale eesmärgi.
Vale eesmärgi parandamine on üldiselt üsna lihtne. Enamikul juhtudel viitab otstarbele sõna “kuni” sobimatu kasutamine, nagu näiteks “John lõi palli, et teha oma meeskonna eest kaks jooksu”. On ebatõenäoline, et Johni selge eesmärk oli lüüa oma meeskonna eest täpselt kaks jooksu. Seda saab parandada lihtsalt asendades sõna “skoorida” sõnaga “ja hindeks” või muu sarnasega, mis eemaldab kaudse kavatsuse. Sõnajärje põhjal valeeesmärkide parandamine on lihtsalt sõnade järjekorra kohandamine halvasti ülesehitatud lauses.
Vale eesmärki kasutatakse mõnikord tahtlikult, tavaliselt selleks, et petta lugejaid arvama, et kas heas või halvas, keegi tegi teatud toimingu eesmärgiga tuua kaasa konkreetseid tagajärgi. See on eriti levinud spordiaruannetes ja poliitilistes kommentaarides. Spordikommentaator võib näiteks soovida sportlast kiita, jättes mulje, et tema tegevuse ootamatu positiivne kõrvalsaadus oli täiesti tahtlik. Vastupidi, poliitikakommentaator võib püüda rünnata poliitikut, vihjates, et poliitikamuudatuse negatiivne tulemus oli poliitiku tegelik kavatsus.