Vaimse tervise kriisi sekkumist viiakse läbi mitmel viisil ja see on sageli meeskonna juhitud jõupingutus, et aidata kedagi, kes on saanud raskelt vaimselt haigeks kas trauma või kaasnevate ja alaravitud psüühikahäirete tõttu. Sekkumine toimub telefoni teel, haiglates, vanglates, psühhiaatrilistes kiirabiasutustes või vaimuhaiglates või avalikus kohas, kui inimene käitub ebakorrektselt ja ohustab ennast või teisi. Need sekkumised on lühikesed, eesmärgiga aidata inimesel rahuneda ja hinnata olukorda, et teha kindlaks jätkuv risk. Täiendav hindamine võib määrata kõige kasulikumad raviviisid.
Mõiste “sekkumine” paneb enamiku inimestest mõtlema pere- ja sõbrapõhistele sekkumistele, mida juhib terapeut või sekkuja, et veenda kedagi saama arstiabi selliste haiguste nagu sõltuvuse korral. Sellist vaimse tervise kriisi sekkumist on võimalik lavastada, kuid see pole selle termini tavaline tähendus. Pigem tulevad vaimse tervise probleemidega tegelevad eksperdid väljastpoolt perekonda ja vastandlik hoiak võib olla kahjulik, eriti kui kohal on palju inimesi. Veelgi enam, vaimselt haigel inimesel ei pruugi olla võimet mõista või toime tulla suure hulga pereliikmetega, kes abi anuvad. Kui eksperdid sekkuvad, teevad nad seda kõigepealt olukorra rahustamiseks ja hajutamiseks, selle asemel, et panna haiget rünnatud või süüdi tundma, mis võib probleemi eskaleeruda.
Vaimse tervise sekkumise meeskond võib koosneda erinevatest ekspertidest. Nende hulka võivad kuuluda terapeudid, sotsiaaltöötajad, psühhiaatrid ja psühhiaatriaõed. Kõige ohtlikumad olukorrad tekivad siis, kui vaimuhaige ähvardab või tal on reaalsed võimalused endale või teistele haiget teha ning politseiasutused võivad neid stsenaariume kõige sagedamini käsitleda. Paljud korrakaitsjad on koolitatud ära tundma haigustunnuseid ja kasutama erinevaid taktikaid, et meelitada vaimuhaigete koostööd ja rahustada reaktsioone. Need ei ole alati edukad ja sageli juhtub kahetsusväärseid juhtumeid, kui inimesed on nii haiged, et ei suuda politsei juhiseid kuulata ning saavad viga või tapetakse.
Loodetakse, et vaimse tervise kriisi sekkumine toimub juba ammu enne seda hetke, kuna inimesed võtavad abi saamiseks lihtsalt ühendust kohalike kogukonna ressurssidega, nagu haiglad või psühhiaatrilised hädaabikeskused. Vähem eluohtlikes olukordades määrab teadlik meeskond kindlaks suitsidaalsuse taseme või ohu, mida nad kriisis olevate inimeste poolt teistele kujutavad. Lisaks võivad nad hinnata, kui tõenäoline on, et kriisis olev isik järgib lepingut, on kodus või teistega turvaliselt ning aitab abi saada.
Kriisi sekkumist tuleks mõista lühiajalisena, mis võib koosneda ühest kuni kolmest või neljast kohtumisest kriisis oleva inimesega. Selle eesmärk on ületada lõhe, kuni on võimalik hankida püsivamaid ressursse, nagu terapeudi otsimine või võib-olla haiglaravi. Enamasti on vaimse tervise kriisisekkumise eesmärk aidata esmavajadustega inimesi, vähendada kriisi mõju ja suunata inimesi ressursside juurde, mis aitavad kriisi aluseks olevaid probleeme lahendada.