Vaimne teravus on inimmõistuse teravuse mõõdupuu. Vaimse teravuse mõõtmisel võetakse tavaliselt arvesse keskendumist, mälu, keskendumist ja mõistmist, kuid ei mõõdeta intelligentsust. See on viis rääkida sellest, kui hästi või halvasti aju töötab, mitte selle võimest täita keerulisi funktsioone ega sellest, kui palju inimene on oma elu jooksul õppinud.
Kuigi saadaval on palju vaimse teravuse teste, ei kasuta enamik inimesi vaimse teravuse hinnanguid kellegi nutikuse mõõtmiseks, vaid selleks, et välja selgitada, kas kellegi aju töötab tavapärasest paremini või halvemini selliste tegurite tõttu nagu tähelepanu hajutamine, haigus või väsimus.
Vaimsete võimete langust või suurenemist on mõnikord raske mõõta, sest inimese vaimne teravus on individuaalne. See tähendab, et isegi kui ajufunktsiooni võib inimese vanuserühmas pidada madalaks, ei tähenda see alati ajufunktsiooni kaotust. Oluline on mõelda inimese algtaseme teravusele ja mõõta funktsiooni kadumist või paranemist sellest standardiseeritud teravusastmest. Sageli tunnevad inimesed ise vaimse funktsiooni muutuse ära enne, kui teised inimesed seda mõju märkama hakkavad, ja suudavad seetõttu seda muutust sümptomina paremini ära tunda kui keegi teine.
Mõned tegurid mõjutavad vaimset teravust drastiliselt ja sageli viisil, mida ei saa muuta. Alzheimeri tõbe iseloomustatakse sageli kui tõsist ja püsivat vaimse teravuse kaotust. Muud aju mõjutavad meditsiinilised probleemid, nagu vähk või entsefaliit, võivad põhjustada vaimse teravuse vähenemist. Pikaajaline uimastitarbimine võib põhjustada ka püsivaid kahjustusi, mis mõjutavad aju võimet töötada kaua pärast seda, kui ravimid on kasutaja süsteemist lahkunud.
On ka lühiajalisi olukordi, mis võivad vaimsele teravusele negatiivselt mõjuda. Mõned ravimid toimivad ajule nii, et vaimne teravus väheneb. Muud tingimused, nagu liigne väsimus või suur stress, võivad raskendada aju ülesannete sooritamist, millega tal tavaliselt raskusi pole. Tähelepanu kõrvalejuhtimine võib põhjustada ka vaimse teravuse ilmset langust, olgu need segajad sisemised mured või välised katkestused. Enamik neist probleemidest on isoleeritud ja teravus taastub pärast häire lahenemist ja ajul on olnud aega end kohaneda.
Samuti on võimalik vaimseid funktsioone parandada, osaledes tegevustes ja strateegiates, mis neid funktsioone soodustavad. Arvatakse, et teatud toitumismeetmed parandavad vaimset teravust kas lühi- või pikaajalises perspektiivis. Vaimsete tegevustega tegelemine, näiteks keele õppimine või keeruka mängu mängimine, võib samuti parandada vaimset funktsiooni üldiselt. Arvatakse, et treening parandab neid funktsioone, parandades verevoolu. Vaimne teravus võib olla muutuv isegi sama inimese puhul ja sellel on palju pistmist kehaga üldiselt, mistõttu on oluline keha eest parimal võimalikul viisil hoolitseda, et saavutada vaimult parimaid võimalikke tulemusi.