Kuigi terminit vaimne lagunemine on tavaliselt kasutusel, ei ole see tegelikult meditsiiniliselt tunnustatud nimetus ja seetõttu võib see potentsiaalselt viidata paljudele erinevatele psühholoogilistele sümptomitele ja seisunditele. Sageli tahetakse see aga viidata inimese vaimse stabiilsuse kokkuvarisemisele, mis võib tekkida vastusena ühele või mitmele välisele kriisile. Sellise kokkuvarisemise sümptomid võivad olla väga erinevad, kuid võivad sarnaneda depressiooni ja ärevushäirete sümptomitega ning tavaliselt häirivad nad normaalset elu. Need, kes tunnevad, et nende vaimne stabiilsus on häiritud, peaksid viivitamatult pöörduma arsti poole.
Vaimne lagunemine ei ole meditsiiniline termin ja järelikult puudub sellel ka täpne määratlus. Väljaspool meditsiiniringkonda mõistetakse selle mõiste all aga sageli inimese vaimse stabiilsuse kokkuvarisemist, mis on sageli toimunud vastusena välisele kriisile või kriiside seeriale. Sündmused, mis võivad sellist psühholoogilist kokkuvarisemist esile kutsuda, võivad hõlmata tööstressi, tööpuudust, lahutust, lähedase surma või rahalisi probleeme.
Kuna vaimne lagunemine ei ole tegelikult spetsiifiline meditsiiniliselt määratletud seisund, on selle täpseid sümptomeid raske kirjeldada. Paljude meelest ei iseloomusta seda tüüpi rikkeid mitte fikseeritud sümptomite loetelu, vaid pigem üksikisiku sümptomite raskusaste. See tähendab, et vaimne kokkuvarisemine eristub teistest vaimse tervise raskustest selle poolest, et purunemine põhjustab kannatanu normaalses elus tõsiseid häireid. Kannataja võib näiteks ootamatult hüljata kõik isiklikud suhted või tunda, et ei suuda kodust lahkuda.
Sarnaselt närvivapustusega võib termin vaimne kokkuvarisemine olla sageli eufemism, mida kasutatakse vaimse tervise häirete õigete nimede asemel, et vältida solvumist, piinlikkust või ebamugavust. See, mida nimetatakse vaimseks kokkuvarisemiseks, on sageli tõsine depressioon. Ärevushäire ägenemist võib ekslikult nimetada ka lagunemiseks.
Need, kes tunnevad oma vaimse stabiilsuse kokkuvarisemist, peaksid võimalikult kiiresti pöörduma arsti poole. Arst või psühhiaater saab diagnoosida mis tahes aluseks olevaid vaimse tervise seisundeid, mis võivad olla koondatud üldise rikkesildi alla. Meditsiinieksperdid võivad pakkuda ka vajalikku tuge, et aidata rikke all kannatajal oma psühholoogilisi probleeme lahendada ja naasta tavaellu, kui see on selleks valmis. Ravi võib olla väga erinev, kuid see võib hõlmata individuaalseid või rühmateraapia seansse, taastusraviasutuses viibimist või ravimeid.