Vaimse juhendamise kontseptsioon on eksisteerinud tuhandeid aastaid ja see on levinud paljudes religioonides. Mõiste tegelik tähendus võib erinevatest traditsioonidest teise üsna erineda. Mõnikord annab vaimset juhatust preesterfiguur või võib seda pakkuda kõrgem jõud. Mõned traditsioonid usuvad isegi, et igapäevaelu kogemused annavad vaimset juhatust, kui neid õigesti tõlgendada.
Mõistet “vaimne juhtimine” kasutatakse kõige sagedamini preestri kuju ja tema suhete kohta koguduseliikmetega. Nendel ametikohtadel olevad vaimsed juhid aitavad sageli inimesel leida vaimset tõde või tegeleda teatud eluprobleemidega. Inimesed võivad minna oma preestri juurde, kui neil on raskusi, ja otsida juhatust vaimsest vaatenurgast. Mõnes traditsioonis usuvad inimesed, et nende preestritel on otseliin kõrgema võimu juurde ja see muudab nende juhendamise usaldusväärsemaks.
Mõnes traditsioonis võib vaimse juhendamise kontseptsioon olla nagu segu psühholoogia ja religiooni vahel. Vaimujuht töötab inimestega, et aidata neil leida oma igapäevastele probleemidele praktilisi lahendusi nagu iga teinegi nõustaja, kuid nad lähenevad sellele vaimsemast vaatenurgast. Need võivad aidata inimestel oma usku taastada või leida sügavama ühenduse kõrgema jõuga probleemide lahendamise viisiks. Mõned rühmad pakuvad sellist nõustamist, sidumata seda ühegi konkreetse usulise veendumusega, ja paljud neist on seotud New Age’i liikumisega.
Vaimset juhendamist võib vaadelda ka kui otsest suhtlust kõrgemalt jõult või isegi madalamalt vaimult nagu kummitus. See suhtlus võib toimuda visioonide või unistuste kujul. Mõned inimesed usuvad, et need nägemused on sageli sümboolsed ja neid on raske tõlgendada. Paljude traditsioonide olulisi tegelasi on seostatud selliste juhiste saamisega ja on palju iidseid religioosseid tekste, mis kirjeldavad seda tüüpi suhtlust.
Teatud isikud väidavad, et neil on võime igal ajal oma valitud ajal kõrgemate olenditega otse ühendust saada, võimaldades neil iidset tarkust käsu peale teistele suunata. Need inimesed võivad anda vaimseid juhiseid vastuseks otsestele taotlustele ja mõned pakuvad ennustusi tuleviku kohta või räägivad asjadest, mis juhtusid muistses minevikus. Need isikud võivad kirjeldada end prohvetite või kanaldajatena või eelistada, et neid nimetatakse selgeltnägijateks. Paljud usulised liikumised on rajatud inimeste ümber, kes väidavad, et neil on sellised võimed.