Mõned teadlased peavad Suurt Vaikse ookeani prügilappi Oregoni ja Hawaii saarte vahel leiduva umbes Texase suuruse ujuva prügihunniku väärnimetuseks, kuna see viitab sellele, et eepiline prügikogus võib olla juhitav. Ükskõik, kuidas seda nimetatakse, kujutab see prügi maailmamere keskkonnakatastroofi ja seda kasutatakse sageli selleks, et illustreerida vajadust ookeaniga arvestava looduskaitsepoliitika järele. Kui sellest 2001. aastal proovi võeti, andis see vees 6 naela (2.7 kilogrammi) planktoni kohta 1 naela (0.45 kilogrammi) plasti.
Prügilaik tekkis ja eksisteerib jätkuvalt ookeanihoovuste tõttu. Plaastri asend ei ole tegelikult staatiline, mõnikord triivib see maamassiividesse, mis on hakanud meenutama prügilaid. See liigub koos Vaikse ookeani põhjaosa subtroopilise gyre’iga, õhu kõrgrõhuvööndiga, mis sunnib ookeanipinna hoovusi aeglaselt päripäeva liikuma, luues keerise, mis imeb prügi teistest ookeaniosadest rõngasse. Kõrgrõhuvöönd on äärmiselt stabiilne, kuna selle põhjustab põhja poole liikudes ekvaatorilt jahtunud kuum õhk. Selliseid ringe on maailmas mitu ning meremehed ja kalurid traditsiooniliselt väldivad neid, kuna neis puuduvad tuule- ja mereorganismid.
Vaikse ookeani põhjaosa subtroopilise ringkäigu traditsiooniline vältimine tähendas, et sinna aeglaselt kogunev prügi oli selleks ajaks, kui seda ära tunti, kogunenud tohutult. Suurem osa Suure Vaikse ookeani prügila prügist on valmistatud plastikust, mis ei lagune. Orgaaniline materjal ja muudest allikatest pärinev praht laguneb lõpuks, plast aga mitte, kuigi laguneb aina väiksemateks tükkideks. Greenpeace hindas, et umbes 10% igal aastal toodetavast plastist jõuab lõpuks sellesse ookeaniossa.
Suure Vaikse ookeani prügila tekitatud keskkonnariskid on mitmesugused. Alustuseks toetab see piirkond minimaalset mereelu, kuna prügikast piirab piiratud veeala, milles fotosünteesivad organismid võivad elada. Ka teised mereelustikud, sealhulgas linnud, imetajad, kalad ja meduusid, kannatavad, kuna peavad prügi ekslikult omaks. toit. Prügi kannab endas ka varjatud kasulikku koormat: õliseid toksiine, mis on kogunenud veepinnal hõljuvasse plasti. Need toksiinid näivad absorbeeruvat ja kontsentreeritavat plastid, mida omakorda söövad tahtmatud loomad.
Üldsuse teadlikkus Suurest Vaikse ookeani prügipaigast tõusis 2006. aastal, mil avaldati sellel teemal mitmeid põhiuudiste artikleid. Mõned teadlased kardavad, et teadmised selle probleemi kohta võivad olla liiga hilja, kuna puhastamine võib osutuda võimatuks. Teema tõstab esile kasvava prügiprobleemi maailmameredes ning loodetakse, et teadlikkus sunnib tarbijaid vähendama tekitatava prügi hulka ning ergutab probleemi lahendamiseks rahvusvahelist koostööd.