Väikeste veresoonte isheemia on seisund, mille korral verevool läbi väikeste arterite ja arterioolide on veresoonte ummistumise või ahenemise tõttu piiratud. Raske või pikaajaline isheemia võib põhjustada kudede, mida toidavad väikesed veresooned, surma hapnikupuuduse tõttu. Mõju on tavaliselt kõige märgatavam ajus, kus tekivad valgeaine kahjustused (WML), valgeaine mahu vähenemine ja lakunaarinfarkt, kuigi väikeste veresoonte isheemiline haigus võib samuti kahjustada südant ja neere. Kuigi väikeste veresoonte isheemilise haiguse konkreetsed põhjused pole teada, on eakatel või hüpertensiooni või suhkurtõve all kannatavatel inimestel suurem risk selle häire tekkeks.
Isheemia tekib siis, kui arter või arteriool muutub liiga kitsaks või ummistunud. Arterioskleroosi ehk arterite kõvenemist põhjustavad veresoonte sees olevad rasvaladestused, mis muudavad selle seinad jäigaks ja paindumatuks. Ladestused, mida nimetatakse ka naastudeks, muudavad veresoonte sisemuse kitsamaks, võimaldades vähem verd läbida. Immuunsüsteem käsitleb naastud haavadena ja reageerib kroonilise põletiku tekitamisega, mis võib põhjustada verehüübeid, mis blokeerivad veresooned täielikult ja põhjustavad kahjustatud elundi kudede surma. Kui see protsess toimub väikestes arterites ja arterioolides, nimetatakse seda väikeste veresoonte isheemiaks või väikeste veresoonte isheemiatõveks.
Teadlased on arterite haigusi põhjalikult uurinud, kuid endiselt on ebaselge, miks mõnel inimesel tekivad haigused pigem väikestes kui suuremates arterites. Teadusringkonnad on siiski tuvastanud mitu võimalikku riskifaktorit. Naistel tekib väikeste veresoonte isheemiline haigus sagedamini kui meestel ja östrogeenipuudus suurendab naise võimalust selle häire tekkeks. Riskiteguriteks on ka elustiili tegurid, nagu vähene liikumine, tubaka tarbimine ja ülekaalulisus. Selle seisundiga on seotud ka suhkurtõbi, insuliiniresistentsus, hüpertensioon ja kõrge vanus.
Väikeste veresoonte isheemia põhjustab ajus iseloomuliku kahjustuse mustri. Hallollust, mis koosneb peamiselt aju neuronite rakukehadest, toidavad peamiselt suuremad arterid. Aju valget ainet, mis asub ajus sügavamal ja koosneb peamiselt neuronite müeliniseerunud aksonitest, toidavad pikad väikesed arterid ja arterioolid. Selle tulemusena põhjustab väikeste veresoonte haigus WML-i; lakunaarinfarktid, mis on väikesed sügavad aju isheemilised insuldid; ja valgeaine mahu vähenemine, mis hõlmab müeliini kadu. Hulgiskleroos põhjustab ka WML-i ja müeliini kadu, kuid erineva protsessi kaudu.
Südames põhjustab see haigus selliseid sümptomeid nagu valu või surve rinnus, õhupuudus ja väsimus. Sümptomid on samad, mis on põhjustatud suuremate südameveresoonte haigustest, kuid võivad ilmneda isegi siis, kui suuremad veresooned on terved. Kui tavalised südameuuringud, nagu elektrokardiogramm või koronaarangiogramm, ei näita suuremate veresoonte haigusi, võib tervishoiutöötaja teha endoteeli düsfunktsiooni testi, et mõõta verevoolu läbi väikeste veresoonte. Meditsiinitöötajad ravivad väikeste veresoonte isheemiat südames samade ravimitega nagu suurte veresoonte isheemiat, kuid operatsioon ja stendid ei ole valikuvõimalused.
Väikeste veresoonte isheemiline haigus võib kahjustada ka neere. Glomuleri, neerude nefronite struktuurid, mis on seotud vere filtreerimisega uriini moodustamiseks, saavad selle tagajärjel kahju. Neerufunktsiooni mõjutab see, kui glomuleri väikestesse veresoontesse tekivad naastud ja endoteeli düsfunktsioon. Inimestel, kellel on aju väikeste veresoonte haigus, on suure tõenäosusega probleeme ka neerudega ja kuna neerufunktsiooni häireid sageli ei diagnoosita, peaksid tervishoiutöötajad kaaluma glomerulaarfiltratsiooni määramist patsientidel, kellel on ajus WML ja lakunaarinfarkt.
Elutähtsad elundid võivad väikeste veresoonte isheemilise haiguse tõttu saada püsivaid kahjustusi. Tervislik eluviis, mis hõlmab madala rasvasisaldusega dieeti, regulaarset treeningut, tervisliku kehakaalu säilitamist ja tubakatarbimise vältimist, aitab seda potentsiaalselt tõsist häiret ennetada. Nõuetekohane meditsiiniline jälgimine ja ravi koos vajalike elustiili muutustega võivad vähendada elundikahjustusi inimestel, kes juba põevad väikeste veresoonte isheemilist haigust.