Väikelause on osa lausest, millel on sageli subjekt ja predikaat, kuid millel võib puududa verb või mis sisaldab ilma ajavormita tegusõna. Seda võib näha sellises lauses nagu “Žürii leidis, et mees on süüdi”, jaotises “mees süüdi”. Selles lauses on põhilause teemaks “žürii” ja predikaat, mis sisaldab verbi “leitud” ja väikelauset “mees süüdi”. Selles jaotises ei ole tegusõna, kuigi võib arvata, et see sisaldab kaudset verbi kujul “olema”, kuna selle saab ümber kirjutada kui “mees süüdi olema”.
Väike klausel toimib paljuski nagu allumine, kuid tegusõna või ajavormi puudumine eraldab selle sageli teistest tüüpidest. Klausel on põhimõtteliselt lause või tervikmõtte põhiüksus, mis koosneb subjektist ja predikaadist. Sellises lauses nagu “Mees viskas palli” on subjekt “mees” ja predikaat koosneb ülejäänud lausest. Kogu see lause on üks klausel, kuigi predikaadi ja subjekti moodustavad mitmed sõnad ja fraasid.
Laused võivad koosneda ka mitmest lausest, mis sageli nõuavad sidesõnade või muude ühenduste kasutamist, et need kokku panna. Lausel võib olla põhi- ja kõrvallause, näiteks “Mees viskas palli, mille koer püüdis.” Selles lauses on pealause sama, mis eelmises näites, kuid lisatud on allutav, mis toetub põhilausele täies tähenduses. Kõrvallause “mille püüdis koer” on iseenesest mõttetu, kuna subjekti asemel toimib allutav sidesõna “mis”. Sel juhul on teemaks tegelikult “pall”.
Väikest klauslit kasutatakse tavaliselt sarnasel viisil, kuna see toimib sageli lauses alluvana. Lauses “Žürii leidis, et mees on süüdi” on lihtne subjekt, mis koosneb “žürii” ja predikaat sisaldab verbi “leitud”. Ülejäänud predikaat sisaldab väikest lauset “mees süüdi”, millel on subjekt ja predikaat, kuid mitte tegusõna.
Iga väikest osalauset võib pidada lause eraldi osaks, kuigi see tugineb sageli mõnele muule lõigule täistähenduse saamiseks. Selle teema on “mees”, kuid predikaadil puudub midagi peale “süüdi”. Samuti on kaudne tegusõna “olema”, milles väikese klausli saab kirjutada järgmiselt: “Mees on süüdi” või lause ümber kirjutatud kujul “Žürii leidis, et mees on süüdi”. Isegi ümberkirjutamisel jääb see osa väikeseks klausliks, sest kuigi tegusõnal pole enam vihjatud, ei ole sellel ajavormi.