Vaik on looduslik või sünteetiline ühend, mis algab väga viskoosses olekus ja kõvastub töötlemisel. Tavaliselt lahustub see alkoholis, kuid mitte vees. Ühendit klassifitseeritakse mitmel erineval viisil, sõltuvalt selle täpsest keemilisest koostisest ja võimalikest kasutusaladest. Sellel on ka palju rakendusi, alates kunstist kuni polümeeri tootmiseni, ja paljud tarbijad suhtlevad seda sisaldavate toodetega igapäevaselt.
Looduslik vaik pärineb taimedest. Klassikaline näide on männimahl, millel on terpeeniühenditele iseloomulik terav lõhn. Nagu igaüks, kes on männimahlaga suhelnud, teab, on aine väga viskoosne, kuid aja jooksul kivistub. Mitmed teised taimed toodavad vaiku ja inimesed on neid kasutanud tuhandeid aastaid. Mõned taimed eritavad sarnast ainet, mida nimetatakse kummiks või kummivaiguks, mis suhtleb veega. Kumm kipub olema pehmem ja vormitavam.
Taimevaik võib olla selge kuni tumepruuni värvusega ning selle läbipaistmatus ja kõvadus on erinev. Mõned neist on ka väga lenduvad, kuna sisaldavad ebastabiilseid ühendeid. Vaiguliste puude vale tuvastamine võib mõnikord põhjustada õnnetuid õnnetusi, kuna mõned sisaldavad heptaane, mis on tuleohtlikud ja potentsiaalselt plahvatusohtlikud süsivesinikud. Populaarne dekoratiivmaterjal merevaik on kivistunud taimevaik. Kõige sagedamini leidub seda rikkalikus kuldses värvitoonis, mis on tavaline taimevaikude varjund, kuid merevaiku võib leida ka haruldasemates värvides, näiteks sinises.
Inimesed on looduslikke vaikusid kasutanud tuhandeid aastaid. Männipigi on kasutatud paatide, muumiate, toidukonteinerite ja paljude muude asjade tihendamiseks. Seda on kasutatud ka komponendina lakkides, lakkides, tintides, parfüümides, ehetes ja paljudes muudes esemetes. Koos inimeste tehnoloogiliste edusammudega jõudis arusaam, et sellest materjalist saab valmistada polümeere, ja peagi pärast seda avastati sünteetilised vaigud.
Enamasti valmistatakse “vaikudega” valmistatud polümeerid tegelikult sünteetilisest materjalist, mis on odavam ja hõlpsamini viimistletav. Sünteetilised sordid on palju stabiilsemad, prognoositavamad ja ühtlasemad kui looduslikud, kuna need on valmistatud kontrollitud tingimustes, ilma lisanditeta. Need valmistatakse kemikaalide kombineerimisel laboris, et stimuleerida reaktsiooni, mille tulemuseks on vaigune ühend. Pärast moodustumist saab ainet kasutada plastide, värvide ja paljude samade ainete tootmiseks, milles kasutatakse looduslikku vaiku.