Vaidlustatud lahutus leiab aset, kui vähemalt üks lahutav abikaasa ei nõustu lahutusdokumentides nõutud tingimustega. Vaidlustatud lahutused võivad tekkida siis, kui tekivad lahkarvamused hooldusõiguse, abikaasa või lapse elatise, vara ja võlgade jagamise ning paljudes muudes valdkondades. Vaidlustatud lahutus nõuab sageli pikemat kohtuprotsessi ja võib vastuvõetava lahenduse leidmiseks tugineda perekonnaõiguse kohtunike või professionaalsete vahendajate otsustele.
Abielulahutus võib paljude inimeste jaoks olla uskumatult raske protsess; Lisaks emotsionaalsele pingele ja stressile võib abikaasade vahel olla raske või võimatu püüda kindlaks määrata jagunemise tingimusi. Vaidlustatud lahutus leiab aset pärast seda, kui üks abikaasa on seaduslikult esitanud lahutusavalduse ja teine on saanud esialgsed lahutuspaberid. Kui on tingimusi, millega vastuvõttev abikaasa ei nõustu, võib ta esitada kaebuse põhjenduste vaidlustamiseks ärakuulamiseks.
Eelkuulamine võib olla esimene samm vaidlustatud lahutuse lahendamisel. Sellel koosolekul võib kohtunik või lepitaja kehtestada teatud ajutised korraldused hooldusõiguse jagamise, alimentide ja vara kohta, mis on lahutusprotsessi ajal õiguslikult siduvad, kuid mida kohtunik võib lõpplahenduse käigus muuta. See ärakuulamine võimaldab leida lühiajalisi lahendusi toetuse, hooldusõiguse ja varade osas, mis võimaldavad paaril ja lastel võimaliku pika lahutusprotsessi ajal eraldi ja seaduslikult ellu jääda.
Pärast esimest istungit koguvad iga poole advokaadid tõendeid ja andmeid, et esitada lõplik taotlus alalise jaotuse loomiseks. Nõutavad dokumendid hõlmavad krediidiajalugu, pangakonto- ja kasumiaruandeid ning kinnisvara omandiõigust määravaid pabereid. Kui vaidlusaluses lahutuses on kaasatud lapsed ja hooldusõigus on probleemiks, võivad advokaadid nõuda lisateavet laste hoolduse ja psühholoogilise seisundi kohta. Viimasel ülekuulamisel kasutamiseks võib koostada tunnistajate nimekirjad.
Pärast avastamisperioodi korraldab kohtuametnik lõpliku istungi, kus kuulatakse ära kõik tõendid, ja teeb seejärel lõpliku otsuse. Määruse võib teha kohe või ametnikul võib kuluda aega, et enne otsuse tegemist kõik tõendid ja dokumendid läbi vaadata. Pärast otsuse tegemist esitatakse ametlikult lahutusmäärus. Paberitöö töötlemiseks võib kuluda veel mitu kuud.
Paljude ekspertide arvates tuleks vaidlustatud lahutust võimalusel vältida. See võib pikendada abielulahutuse eelset perioodi kuude või isegi aastate jooksul ja sageli toob see kaasa kõrged õigustasud. Pikaajaline lahutusprotsess võib laiendada emotsionaalset stressi kõigile asjaosalistele, sealhulgas kõigile ülalpeetavatele lastele. Kui see on vältimatu, peaksid vaidlustatud lahutuse mõlemad pooled võimalikult kiiresti kaitsja poole pöörduma, et tagada sujuvam protsess. Pärast advokaatide palkamist soovitavad mõned eksperdid vältida nii palju kontakte teise abikaasaga kui võimalik, võimaldades nõustajatel ja kohtuametnikel selle asemel vaielda ja otsuseid langetada.